Du THS à la Hybrid Synergy Drive : pourquoi Toyota a changé de nom en 2003

Un nom de baptême pensé pour rester interne à Toyota

Le système qui équipe la première génération de Prius (1997-2003) porte le nom de Toyota Hybrid System (THS). Il combine déjà les deux machines électriques et le train épicycloïdal décrits dans Le train épicycloïdal de la Prius expliqué en détail : sun gear, planet carrier, ring gear, avec une tension de batterie haute comprise entre 276 et 288 volts selon les versions.

Un changement de nom en prévision d'une diffusion hors de la marque Toyota

Avec l'arrivée de la deuxième génération de Prius en 2003-2004, le système évolue vers une version davantage optimisée, rebaptisée en interne THS-II. C'est à ce moment que Toyota introduit officiellement le nom commercial qui deviendra la référence mondiale : Hybrid Synergy Drive (HSD). Ce changement d'appellation n'est pas cosmétique : il anticipe l'extension du système à des véhicules qui ne porteront pas nécessairement le badge Toyota — la version destinée aux modèles Lexus est ainsi commercialisée sous le nom distinct de « Lexus Hybrid Drive ».

Ce qui change réellement avec la « deuxième génération »

Sur le plan technique, le THS-II introduit un convertisseur courant continu-courant continu qui élève la tension de la batterie jusqu'à 500 volts ou plus, ce qui permet d'employer des blocs-batteries plus compacts pour une puissance électrique équivalente, et des machines électriques plus performantes. La puissance maximale de MG2 progresse ainsi de 33 à 50 kW, et son couple maximal de 350 à 400 N.m, sans changement notable de son encombrement physique. Cette même génération introduit aussi, sur tous les modèles Toyota et Lexus à Hybrid Synergy Drive, un compresseur de climatisation entraîné électriquement plutôt que mécaniquement par le moteur thermique — une évolution qui permet de maintenir la climatisation active même lorsque le moteur thermique est coupé.

Une diffusion rapide au-delà de la seule Prius

Le HSD/THS-II équipe dès 2006 la Toyota Camry Hybrid et le Toyota Highlander Hybrid, puis toute une gamme croissante de modèles Toyota et Lexus. Selon les chiffres cités par Toyota, les ventes cumulées d'hybrides du groupe franchissent le seuil du million d'unités dès mai 2007, les deux millions fin août 2009, puis les cinq millions en mars 2013 — une diffusion qui dépasse largement le seul cas de la Prius, bien que celle-ci en reste, sur la durée, le modèle le plus vendu (voir L'influence de la Prius sur l'industrie automobile : jalons de ventes et diffusion mesurée de la technologie).

Une architecture qui reste fidèle à son principe fondateur

Malgré les évolutions successives — jusqu'à une cinquième génération de Hybrid Synergy Drive apparue en 2023, plus compacte et plus puissante, en partie passée aux batteries lithium-ion — le principe de base reste inchangé depuis 1997 : un unique train épicycloïdal associé à deux machines électriques réversibles, sans embrayage ni convertisseur de couple. C'est cette continuité de principe, rare dans l'histoire de l'automobile pour une architecture de transmission, qui a permis à Toyota d'amortir sur près de trente ans un même effort de recherche fondamentale.

Voir aussi

• Le principe de la transmission à répartition de puissance (power-split device) — comprendre l'hybride Toyota sans jargon · Le train épicycloïdal de la Prius expliqué en détail : sun gear, planet carrier, ring gear · NHW20 (2003-2009) : la génération qui a fait de la Prius un phénomène mondial · L'influence de la Prius sur l'industrie automobile : jalons de ventes et diffusion mesurée de la technologie