Que signifie vraiment « RAV4 » ? Un acronyme à plusieurs versions

La version la plus répandue

La formulation la plus largement reprise, y compris par Wikipédia en anglais comme en français, veut que RAV4 soit l'acronyme de « Recreational Active Vehicle with 4-wheel drive » — littéralement « véhicule de loisirs actif à quatre roues motrices ». C'est cette version que retient l'article francophone de Wikipédia consacré au modèle, qui la traduit presque mot pour mot.

Une variante nettement moins citée

L'article anglophone de Wikipédia signale toutefois, en note, une seconde formulation occasionnellement rencontrée : « Robust Accurate Vehicle with 4-wheel drive » (« véhicule robuste et précis à quatre roues motrices »). Aucune source consultée pour ce dossier ne permet de dater ni de documenter l'origine exacte de cette variante, ni d'expliquer dans quel contexte Toyota aurait pu la promouvoir concurremment à la première — elle est consignée ici pour mémoire, comme une divergence documentée plutôt que comme un fait établi.

Une troisième lecture, qui dissocie complètement RAV et Four

Le site Autoblog, dans son article consacré au concept-car de 1989, propose une analyse différente : selon cette source, « RAV » serait la reprise directe du terme japonais générique de l'époque pour désigner un véhicule de loisirs — « Recreational Activity Vehicle » (à ne pas confondre avec « Active Vehicle ») — tandis que « Four » aurait été accolé séparément, en toutes lettres, pour signifier simplement la transmission à quatre roues motrices, sans que les deux éléments ne forment un acronyme unique à l'origine. Cette lecture est cohérente avec l'orthographe du concept-car de 1989, alors écrit « RAV Four » en deux mots distincts (voir Le concept RAV Four, éclipsé au Salon de Tokyo 1989), avant la contraction en un seul mot-valise « RAV4 » lors du passage à la production de série.

Un jeu de mots japonais qui passe inaperçu à l'international

Un dernier élément, rapporté par le site spécialisé Japanese Nostalgic Car, mérite d'être relevé : prononcé à la japonaise, l'élément « RAV » se dit rabu (ラブ) — une transcription phonétique qui, en japonais, ne se distingue pas du mot anglais « love » emprunté tel quel dans la langue courante. Le nom fonctionnait donc, pour une oreille japonaise de 1989, comme un clin d'œil homophonique à « love four » — un jeu de mots qu'aucune source consultée ne présente comme officiellement revendiqué par Toyota, mais que plusieurs observateurs jugent difficilement fortuit compte tenu du soin que la marque porte habituellement à ses noms commerciaux.

Voir aussi

• Le concept RAV Four, éclipsé au Salon de Tokyo 1989
• Le lancement japonais de mai 1994 — d'abord en 3 portes seulement
• RAV4 ou CR-V — qui a vraiment créé le SUV compact moderne ?