Le concept RAV Four, éclipsé au Salon de Tokyo 1989

Deux maquettes roulantes pour un genre encore sans nom

En octobre 1989, Toyota présente au Salon de Tokyo deux exemplaires d'un concept-car baptisé RAV Four : l'un peint en rouge avec un habillage plastique noir et des jantes blanches, l'autre en bleu avec un habillage gris et des jantes assorties. Le constructeur le présente comme « une voiture 4x4 néo-urbaine pensée pour le mode de vie actif des jeunes citadins, intégrant les fonctions d'un véhicule tout-terrain ». À rebours des tout-terrains à châssis séparé qui dominent alors le marché (Land Cruiser, Mitsubishi Pajero, Isuzu Trooper...), le RAV Four repose sur une coque autoporteuse (monocoque) à moteur transversal — l'architecture qui deviendra, cinq ans plus tard, la signature du RAV4 de série et, plus largement, celle de la quasi-totalité des SUV compacts modernes.

Un équipement pensé pour ménager les deux publics

Le concept ne renonce pourtant pas complètement à l'image tout-terrain : plaque de protection sous caisse, treuil intégré, arceau de sécurité apparent, panneaux de toit et de hayon amovibles. L'habitacle, lui, préfigure déjà l'usage loisir revendiqué par le nom : les sièges avant peuvent se rabattre à plat pour loger une moto tout-terrain complète, et la planche de bord, sobre, est jugée par la presse spécialisée étonnamment proche d'une version de série pour un concept-car de salon.

Noyé dans le millésime le plus faste du Salon de Tokyo

Le RAV Four ne fait pourtant pas sensation à l'époque. L'édition 1989 du Salon de Tokyo reste considérée comme l'une des plus denses en révélations marquantes de l'histoire de cet événement : la Honda NSX, la Nissan Skyline GT-R R32, la Mazda Eunos Cosmo et le premier roadster Eunos (future MX-5), la Subaru SVX, le prototype Mitsubishi HSX (préfigurant la 3000GT) et l'Eclipse, la Nissan Figaro, l'Autozam AZ-1 ou encore la Suzuki Cappuccino y sont dévoilés la même semaine. Le RAV Four n'est même pas la vedette du propre stand Toyota, qui met en avant la Celsior (à l'origine de la future Lexus LS), le concept 4500GT (un break de chasse à moteur V8), la MR2 SW20, la Celica GT-Four, la Sera et une Century à empattement long. Un autre habitué du stand mérite d'être noté pour ce corpus : le tout premier Land Cruiser Prado, dérivé du Land Cruiser série 70, y fait également ses débuts (voir le dossier consacré au Land Cruiser) — les deux futurs piliers du segment SUV de Toyota, l'un compact et urbain, l'autre lourd et tout-terrain, naissent ainsi sous le même toit de salon sans que personne, à l'époque, ne mesure leur destin commercial respectif (voir RAV4 contre Land Cruiser — deux philosophies Toyota radicalement distinctes).

De la maquette au projet industriel

Selon la fiche technique de la première génération de série, le développement démarre officiellement en 1989 sous le nom de code interne 153T, avec une validation du design et le lancement du développement industriel dans la seconde moitié de 1991 pour la version 3 portes, puis en 1993 pour la version 5 portes — soit un délai de cinq ans entre le concept-car et la commercialisation effective (voir Le lancement japonais de mai 1994 — d'abord en 3 portes seulement).

Voir aussi

• Le contexte japonais du « RV boom » et le précédent Suzuki Escudo
• Que signifie vraiment « RAV4 » ? Un acronyme à plusieurs versions
• Le lancement japonais de mai 1994 — d'abord en 3 portes seulement
• RAV4 contre Land Cruiser — deux philosophies Toyota radicalement distinctes