Première génération (1999-2006) : le premier grand pick-up \"vraiment américain\" construit par un japonais

Un lancement au printemps 1999 pour l'année-modèle 2000

Présentée publiquement en mai 1999, la première génération du Tundra (code interne XK30) arrive sur le marché en tant que modèle de l'année 2000, directement issue du renoncement au nom T-150 imposé par Ford (voir T-150 contre F-150 : la bataille de noms qui a donné naissance au nom "Tundra"). Elle marque un progrès sensible par rapport au T100 qu'elle remplace, avec en particulier l'apparition d'un moteur V8 : le 4,7 litres 2UZ-FE, développant 245 chevaux et 315 lb-pi de couple, une motorisation absente de la gamme T100.

Encore trop petit pour rivaliser pleinement avec les pick-up américains

Malgré ces progrès, plusieurs observateurs de l'époque, repris par la presse spécialisée, jugent que la première génération du Tundra reste en deçà des standards dimensionnels du segment plein format américain : gabarit général, longueur de caisse et capacités de remorquage demeurent inférieurs à ceux des Ford F-150, Chevrolet Silverado et Dodge Ram 1500 contemporains. Le Tundra de première génération occupe ainsi une position intermédiaire, plus grand que le T100 mais pas encore un rival frontal et pleinement équivalent des trois piliers historiques du segment.

Le pari d'une production américaine

Contrairement à une intuition répandue selon laquelle un « pick-up japonais » serait nécessairement importé, la première génération du Tundra est assemblée dès l'origine sur le sol américain, dans une usine Toyota nouvellement construite à Princeton, dans l'Indiana. Ce choix industriel nourrit très tôt, dans la communication de la marque comme dans la presse spécialisée, l'argument selon lequel le Tundra serait « le premier grand pick-up vraiment américain construit par un constructeur japonais » — une formule commerciale qui deviendra un axe de positionnement durable du modèle, prolongé plus tard par la construction de l'usine de San Antonio (voir Deuxième génération (2007-2021) : enfin plein format, et quinze ans de longévité et L'usine de San Antonio : plus de 2 000 hectares, un camion toutes les 60 secondes).

Une reconnaissance immédiate de la presse spécialisée

Le Tundra de première génération décroche dès son lancement le titre de Truck of the Year du magazine Motor Trend pour l'année 2000, une distinction qu'aucun pick-up japonais n'avait obtenue auparavant sur ce segment et que le Tundra retrouvera en 2008 avec sa deuxième génération.

Voir aussi

• Le T100, prototype manqué du grand pick-up Toyota
• T-150 contre F-150 : la bataille de noms qui a donné naissance au nom "Tundra"
• Deuxième génération (2007-2021) : enfin plein format, et quinze ans de longévité