Le retour de Toyota en WRC (2015-2017) : de Toyota Motorsport GmbH à Tommi Mäkinen

Dix-huit ans d'absence

Toyota annonce officiellement, en janvier 2015, son intention de revenir au championnat du monde des rallyes (WRC) pour la saison 2017 — un retour très attendu, le constructeur ayant quitté la discipline après la saison 1999 pour concentrer ses efforts sur son (bref) programme de Formule 1. Le développement du projet est d'abord confié à Toyota Motorsport GmbH (TMG), la structure allemande qui avait déjà piloté les précédentes campagnes WRC de Toyota dans les années 1980-1990 avec les Celica de Groupe B puis de Groupe A (voir toyota-celica-supra/05-competition/, non dupliqué ici).

Le tournant de juillet 2015 : Tommi Mäkinen aux commandes

En juillet 2015, le président de Toyota Akio Toyoda décide de réorienter le projet en en confiant la responsabilité à Tommi Mäkinen, quadruple champion du monde des pilotes (1996-1999), qui installe la nouvelle structure dans son pays natal, la Finlande. Seul le moteur reste développé par TMG. L'arrivée d'un nouveau règlement World Rally Car pour 2017 oblige d'ailleurs Mäkinen à abandonner le prototype de Yaris WRC déjà entamé pour repartir d'une feuille blanche. La même année 2015, Toyota regroupe l'ensemble de ses activités sport sous la bannière unique Gazoo Racing, et TMG est rebaptisée Toyota Gazoo Racing Europe.

Un baptême du feu en 2017

La Toyota Yaris WRC fait ses débuts au Rallye Monte-Carlo 2017, avec un trio de pilotes emmené par Jari-Matti Latvala (ex-Volkswagen), accompagné de Juho Hänninen et, à partir du Portugal, d'Esapekka Lappi. Le premier podium de l'équipe survient dès le Monte-Carlo, la première victoire au rallye de Suède suivant — et le meilleur résultat de cette saison de rentrée est obtenu au Rallye de Finlande, où Lappi signe sa première victoire WRC. L'équipe termine troisième du championnat constructeurs pour cette première saison de retour.

Voir aussi

• La Toyota Yaris WRC (2017-2021) : premier titre constructeurs depuis 1999, puis le doublé Ogier · Le G16E-GTS : un moteur trois cylindres conçu de zéro pour la compétition, jamais dérivé d'un bloc de série · Toyota Gazoo Racing WRT : le palmarès complet depuis le retour de 2017