La culasse seize soupapes de la Sprint — conception Spen King/Harry Mundy, un arbre à cames unique pour quatre soupapes par cylindre

Le point technique central de la Dolomite Sprint mérite d'être vérifié précisément plutôt que présumé conforme à l'architecture multi-soupapes la plus répandue aujourd'hui (double arbre à cames en tête, un arbre par rangée de soupapes). Deux sources indépendantes et convergentes confirment que la culasse de la Sprint retient une solution différente et plus originale : quatre soupapes par cylindre, seize au total, actionnées par un seul et même arbre à cames en tête plutôt que par la configuration DACT (double arbre à cames en tête) plus conventionnelle pour ce type de culasse.

Une mécanique de commande de soupapes à deux étages

Le détail de cette commande unique est documenté ainsi : les soupapes d'admission, disposées sur une rangée, sont actionnées directement par des poussoirs hydrauliques (« bucket tappets ») entraînés par l'arbre à cames, tandis que les soupapes d'échappement, sur l'autre rangée, sont actionnées indirectement par des culbuteurs (« rocker arms ») reliés au même arbre. Les seize soupapes sont inclinées à 27° par rapport à la verticale ; les soupapes d'admission mesurent 1,38 pouce de diamètre, les soupapes d'échappement 1,21 pouce. Cette solution permet d'obtenir les avantages d'une culasse multi-soupapes (meilleur remplissage, meilleure évacuation des gaz) sans le coût et la complexité mécanique d'un second arbre à cames.

Une équipe d'ingénieurs plutôt qu'un seul concepteur

La conception de cette culasse est attribuée à une équipe dirigée par Spen King (Charles Spencer King), en collaboration avec Harry Mundy et les ingénieurs de Coventry Climax, motoriste réputé pour son expérience en compétition automobile — une collaboration qui explique la sophistication technique inhabituelle de cette culasse pour un modèle de grande série British Leyland. Le dessin de la culasse remporte un prix du British Design Council en 1974, reconnaissance qui confirme le caractère novateur reconnu à l'époque même de son lancement.

Voir aussi

• Le bloc slant-four — une même famille de moteurs incliné de 1 854 à 1 998 cm³, aussi exporté chez Saab · « La première voiture de série multi-soupapes au monde » — une affirmation à nuancer, pas à rejeter · Une culasse en alliage sur bloc en fonte — le talon d'Achille documenté de la Sprint · 135 ch SAE ou 127 ch DIN ? La controverse de puissance affichée de la Sprint