George Lucas producteur, Jeff Bridges en Preston Tucker — la production du film de 1988

George Lucas, artisan déterminant de la relance du projet

En 1986, alors qu'il travaille sur la production de Captain EO, George Lucas convainc son ami Francis Ford Coppola de relancer le projet Tucker, resté en sommeil depuis 1973 (voir La genèse du film « Tucker: The Man and His Dream » — un projet de Coppola porté pendant quinze ans (1973-1986)). Lucas se dit convaincu qu'il s'agit potentiellement du « meilleur film auquel Francis ait jamais été associé ». Il obtient le statut de producteur exécutif et met à disposition du projet les moyens de sa propre société de production, Lucasfilm, ainsi que ceux du studio d'effets visuels Industrial Light & Magic. Son influence créative se révèle décisive sur un point précis : c'est lui qui persuade Coppola d'abandonner définitivement l'idée initiale d'une comédie musicale au profit d'un hommage plus classique au style du réalisateur Frank Capra, en particulier à Mr. Smith au Sénat (Mr. Smith Goes to Washington, 1939) — un film centré, à l'image de l'histoire de Tucker, sur un individu intègre affrontant seul un système institutionnel hostile.

Un financement personnel de George Lucas face aux réticences des distributeurs

Lorsque les distributeurs pressentis exigent une réduction du budget, initialement fixé à 24 millions de dollars, d'au moins 15 millions de dollars, George Lucas finance lui-même l'intégralité du budget de production afin de permettre à la préproduction de se poursuivre sans compromis créatif — une implication financière personnelle rare, qui témoigne de l'attachement de Lucas au projet bien au-delà d'un simple rôle de producteur exécutif nominal.

Une distribution de premier plan

Le rôle-titre de Preston Tucker revient à Jeff Bridges. L'ensemble de la distribution comprend notamment Joan Allen (Vera Tucker, l'épouse de Preston), Martin Landau (Abe Karatz, personnage composite inspiré de plusieurs collaborateurs réels de Tucker), Elias Koteas (Alex Tremulis, voir Le dessin de la Tucker 48 — de George Lawson à Alex Tremulis, en passant par l'équipe new-yorkaise de Lippincott), Dean Stockwell (Howard Hughes, dans un rôle secondaire), Christian Slater (Preston Tucker Jr., le fils de Tucker) et, dans un rôle non crédité, Lloyd Bridges — le père de Jeff Bridges — dans le rôle du sénateur Homer Ferguson, présenté dans le film comme l'antagoniste principal de l'histoire (voir La thèse d'un complot des Big Three et de Homer Ferguson — une interprétation répandue, pas un fait juridiquement établi). Plus de cinquante acteurs crédités complètent la distribution.

Voir aussi

• La genèse du film « Tucker: The Man and His Dream » — un projet de Coppola porté pendant quinze ans (1973-1986)
• Le film de 1988 — fidélité historique, réception critique, échec commercial et impact durable sur le marché Tucker
• Le dessin de la Tucker 48 — de George Lawson à Alex Tremulis, en passant par l'équipe new-yorkaise de Lippincott