La genèse du film « Tucker: The Man and His Dream » — un projet de Coppola porté pendant quinze ans (1973-1986)

Une idée née pendant le tournage du Parrain, 2e partie

Francis Ford Coppola conçoit le projet d'un film consacré à Preston Tucker dès 1973, en pleine production du Parrain, 2e partie. Sa première intention est ambitieuse et très éloignée du film biographique classique qui verra finalement le jour : il envisage à l'origine une comédie musicale, avec une musique composée par Leonard Bernstein et des paroles signées Betty Comden et Adolph Green — un projet dont l'inspiration puiserait à la fois dans Citizen Kane, le théâtre kabuki japonais et l'œuvre de Bertolt Brecht.

Un projet mis en sommeil par les déboires financiers d'American Zoetrope

Ce projet ambitieux reste toutefois en sommeil pendant plus d'une décennie, la faute à des difficultés financières touchant le studio indépendant de Coppola, American Zoetrope, à la suite des échecs commerciaux successifs de One from the Heart (1982) et de Cotton Club (1984). Coppola concentre alors ses efforts sur d'autres productions, notamment Peggy Sue s'est mariée (1986), avant que le projet Tucker ne soit relancé grâce à l'intervention déterminante de George Lucas (voir George Lucas producteur, Jeff Bridges en Preston Tucker — la production du film de 1988).

Un parallèle biographique frappant entre Coppola et son sujet

Ce n'est sans doute pas un hasard si Coppola, lui-même entrepreneur visionnaire ayant connu des revers financiers cuisants avec American Zoetrope, s'est montré si durablement attaché à raconter l'histoire d'un autre entrepreneur visionnaire brisé par des obstacles extérieurs à son seul talent créatif ou industriel — un parallèle que plusieurs critiques n'ont pas manqué de relever à la sortie du film en 1988.

Voir aussi

• George Lucas producteur, Jeff Bridges en Preston Tucker — la production du film de 1988
• Le film de 1988 — fidélité historique, réception critique, échec commercial et impact durable sur le marché Tucker
• La thèse d'un complot des Big Three et de Homer Ferguson — une interprétation répandue, pas un fait juridiquement établi