Réception dans la presse et image publique — entre slogans ambitieux et scepticisme croissant

Une communication publicitaire volontairement spectaculaire

La campagne publicitaire nationale lancée par Tucker en mars 1947 use de formules à l'ambition affichée, comme le titre « How 15 years of testing produced the car of the year » (« Comment quinze années d'essais ont produit la voiture de l'année ») — une affirmation dont Wikipédia relève elle-même le caractère trompeur : à la date de publication de cette annonce, aucun prototype roulant n'existait encore. Un second encart, plus détaillé, énumère les innovations techniques revendiquées : moteur arrière, injection de carburant, freins à disque, tableau de bord capitonné, pneus tubeless auto-obturants, suspension indépendante sans ressorts métalliques, protection latérale des occupants, arceau de sécurité, pare-brise éjectable et phare central directionnel « Cyclops » — une liste qui, comme détaillé dans Les ceintures de sécurité en option — une rareté sur le marché américain, et les innovations finalement abandonnées, mélange innovations effectivement livrées et innovations restées à l'état de projet.

Un climat médiatique qui se dégrade au fil des mois

Si l'accueil initial de la presse et du public reste globalement enthousiaste — la révélation dans Science Illustrated en décembre 1946 (voir La genèse de la Tucker 48 (1944-1946) — de l'idée personnelle à la « Torpedo » de Science Illustrated) et la présentation du 19 juin 1947 attirent des foules considérables —, le climat se dégrade sensiblement à partir de l'automne 1947, sous l'effet conjugué de la démission à charge de Harry Toulmin et de la campagne radiophonique très écoutée de Drew Pearson (voir La démission de Toulmin et la campagne de Drew Pearson — les premières fissures dans l'image publique de Tucker). L'ouverture de l'enquête de la SEC en 1948-1949 (voir L'enquête de la Securities and Exchange Commission (1948-1949) — origines et nature des accusations) achève de faire basculer la couverture médiatique dans un registre nettement plus défavorable, jusqu'au procès de 1949-1950 qui, paradoxalement, permet à Tucker de retrouver un capital de sympathie certain dans l'opinion publique, notamment grâce à des témoignages inattendus comme celui du concessionnaire Daniel Ehlenz, contraint d'admettre en plein contre-interrogatoire avoir lui-même parcouru 35 000 miles au volant de sa Tucker '48, dont une pointe à 90 mph (voir Le procès Tucker (octobre 1949 - janvier 1950) — déroulement, témoins et acquittement total).

Voir aussi

• La genèse de la Tucker 48 (1944-1946) — de l'idée personnelle à la « Torpedo » de Science Illustrated
• La démission de Toulmin et la campagne de Drew Pearson — les premières fissures dans l'image publique de Tucker
• Les ceintures de sécurité en option — une rareté sur le marché américain, et les innovations finalement abandonnées
• Le procès Tucker (octobre 1949 - janvier 1950) — déroulement, témoins et acquittement total