La genèse de la Tucker 48 (1944-1946) — de l'idée personnelle à la « Torpedo » de Science Illustrated

Une « voiture de demain » pensée dès la sortie de guerre

Dès 1944, après avoir mis fin à son association avec l'industriel Andrew Jackson Higgins (voir Preston Tucker avant la Tucker 48 — jeunesse, courses automobiles et ventures militaires (1903-1944)), Preston Tucker se consacre à un projet personnel de longue date : concevoir une automobile résolument moderne, pensée dès l'origine autour de la sécurité et de solutions techniques que les grands constructeurs, selon lui, n'osaient pas proposer à un public conservateur. Le contexte y est favorable : les Big Three n'ont renouvelé aucun modèle depuis 1941 (voir Le contexte de l'immédiat après-guerre américain — les constructeurs indépendants face aux Big Three), laissant le champ libre, pour quelques années, à une offre radicalement neuve.

La révélation médiatique de décembre 1946

Le projet de Tucker gagne une notoriété nationale en décembre 1946, lorsque le magazine Science Illustrated publie un article accompagné d'une photographie grandeur nature d'une maquette au 1/8e, sous le titre évocateur de « Torpedo on Wheels » (« Torpille sur roues »). Cette publication suscite un enthousiasme public important et installe d'emblée, dans l'esprit du public comme des futurs investisseurs, l'image d'une voiture radicalement en avance sur son temps.

Le choix puis l'abandon du nom « Torpedo »

Le nom de travail retenu pour le projet est d'abord « Tucker Torpedo », en écho direct à cette image de « torpille » profilée et futuriste. Mais ce nom est rapidement abandonné, aux alentours du départ du premier styliste du projet, George S. Lawson, fin 1946 (voir Le dessin de la Tucker 48 — de George Lawson à Alex Tremulis, en passant par l'équipe new-yorkaise de Lippincott) : selon les sources consultées, l'équipe de Tucker craint qu'une référence aussi explicite aux armes de guerre — torpilles, terminologie martiale — ne rappelle de façon malvenue au public américain les horreurs du conflit mondial qui vient tout juste de s'achever. Le modèle est alors rebaptisé « Tucker '48 », en référence à l'année de son lancement commercial prévu, nom sous lequel il sera effectivement produit et commercialisé.

Voir aussi

• Preston Tucker avant la Tucker 48 — jeunesse, courses automobiles et ventures militaires (1903-1944)
• Le contexte de l'immédiat après-guerre américain — les constructeurs indépendants face aux Big Three
• Le dessin de la Tucker 48 — de George Lawson à Alex Tremulis, en passant par l'équipe new-yorkaise de Lippincott
• La fondation de la Tucker Corporation — financement par appel public à l'épargne et programme d'« accessoires »