Après la Tucker Corporation — le projet brésilien Carioca et la mort de Preston Tucker (1950-1956)

Une réputation qui se redresse après l'acquittement

L'acquittement total du 22 janvier 1950 (voir Le procès Tucker (octobre 1949 - janvier 1950) — déroulement, témoins et acquittement total) restaure, aux yeux d'une partie de l'opinion publique, la réputation personnelle de Preston Tucker, même si son entreprise ne s'en relève pas. Lors de la liquidation des actifs de la Tucker Corporation, Preston Tucker reçoit lui-même l'une des voitures produites, et sa mère en reçoit une seconde.

Le projet brésilien « Carioca »

Au début des années 1950, Tucker se tourne vers un nouveau projet, cette fois hors des États-Unis : en partenariat avec des investisseurs brésiliens et le designer d'origine russe Alexis de Sakhnoffsky (déjà connu pour ses collaborations avec plusieurs constructeurs américains de l'entre-deux-guerres), il travaille au développement d'une voiture de sport baptisée Carioca. Le projet ne dépasse toutefois pas le stade de l'étude : selon la source consultée, Peter Dun, de la société d'information financière Dun & Bradstreet, avait entre-temps racheté les droits sur le nom « Tucker », rendant impossible l'exploitation commerciale du projet sous ce nom et contribuant à son abandon.

La maladie et la mort

C'est au cours de ses déplacements liés au projet brésilien que Tucker commence à ressentir une fatigue inhabituelle. De retour aux États-Unis, il reçoit un diagnostic de cancer du poumon. Preston Tucker meurt le 26 décembre 1956, à l'âge de 53 ans, des suites de complications d'une pneumonie. Il est inhumé au Michigan Memorial Park, à Flat Rock, dans le Michigan.

Une tentative de relance en 1954, restée sans suite

Un point distinct mérite d'être signalé : en 1954, un groupe d'investisseurs mené par George A. Schmidt — ancien président de la Tucker Dealers Association, l'organisation regroupant les anciens concessionnaires Tucker — envisage une relance du projet autour de croquis d'une version cabriolet à deux portes, mais ce projet ne trouve pas de soutien suffisant pour aboutir, illustrant la persistance, même après la mort imminente de l'entreprise d'origine, d'un attachement de certains acteurs au nom et à l'image de la marque.

Voir aussi

• Le procès Tucker (octobre 1949 - janvier 1950) — déroulement, témoins et acquittement total
• Preston Tucker avant la Tucker 48 — jeunesse, courses automobiles et ventures militaires (1903-1944)
• La genèse du film « Tucker: The Man and His Dream » — un projet de Coppola porté pendant quinze ans (1973-1986)