Polo contre Fiesta : un demi-siècle de rivalité directe sur le segment des citadines

Une genèse presque simultanée, pour des raisons très voisines

La Ford Fiesta naît, comme la Polo, du même contexte de marché du début des années 1970 : le succès fulgurant de la Fiat 127 et de la Renault 5 convainc Ford d'investir enfin le segment des petites voitures à hayon et traction avant, un segment que le constructeur avait auparavant jugé trop peu rentable pour y affronter la Mini de BMC. Le projet, nom de code « Bobcat », est approuvé par Henry Ford II en septembre 1972 ; le choc pétrolier de 1973, qui accélère la demande de petites voitures économiques, achève de valider ce choix stratégique. Le style définitif est signé Tom Tjaarda, chez le carrossier italien Ghia — au moment même où cette même maison Ghia collabore aussi, par ailleurs, à la genèse du coupé Volkswagen-Karmann Ghia (voir vw-karmann-ghia/), sans lien direct entre les deux projets. Face à cette offensive de Ford, la riposte de General Motors en Europe (Opel Kadett City, Vauxhall Chevette, 1975) reste transversalement à propulsion — un choix qui, faute de traction avant, ne permet pas d'égaler l'efficacité d'encombrement d'une authentique citadine moderne.

Une commercialisation qui démarre quelques mois après la Polo

Après une série de fuites savamment orchestrées par la presse à partir de fin 1975 et une présentation aux 24 Heures du Mans en juin 1976, la Fiesta est officiellement lancée en France et en Allemagne en septembre 1976 — soit environ un an après la diffusion large de la Polo en Europe (voir La genèse de la Polo : un badge-engineering inversé depuis l'Audi 50). Le marché britannique, où les concessionnaires s'impatientent, ne reçoit les premières versions à conduite à droite qu'en janvier 1977. Dès son lancement, la presse et Ford eux-mêmes désignent explicitement la Volkswagen Polo, aux côtés de la Fiat 127, de la Renault 5 et de la Vauxhall Chevette, comme l'une des rivales directes de la nouvelle venue.

Une rivalité qui s'intensifie avec l'arrivée des versions sportives

La rivalité prend une tournure plus spectaculaire à partir de la fin des années 1980, quand les deux constructeurs alignent des versions survitaminées de leurs citadines respectives : le G40 côté Polo affronte directement la Fiesta XR2i (aux côtés de la Peugeot 205 GTI et de la Renault Clio 16v) sur le terrain des performances pures (voir Le G40 : quand la petite Polo bat des records du monde d'endurance (1985-1994)).

Une carrière presque deux fois plus longue, achevée en 2023

Produite de juin 1976 à juillet 2023 sur sept générations, la Fiesta aura finalement dépassé les 22 millions d'exemplaires vendus dans le monde au moment de son arrêt — la Ford ayant franchi la barre des 15 millions dès 2011 — la classant parmi les automobiles les plus vendues de tous les temps, toutes catégories confondues. Le tout dernier exemplaire sort des chaînes le 7 juillet 2023, sans remplaçante directe dans un catalogue Ford de plus en plus recentré sur les SUV. Fait notable pour l'actualité du secteur : le 10 décembre 2025, Ford annonce le retour de la Fiesta à l'horizon 2028, cette fois en version 100 % électrique et développée en partenariat avec Renault — à surveiller pour une éventuelle reprise de cette rivalité historique, cette fois sur le terrain de l'électrique, face à une Polo qui vient elle-même de recevoir sa propre déclinaison électrique, l'ID. Polo (voir La Polo aujourd'hui : sixième génération, plus de 20 millions d'exemplaires vendus, et une petite sœur électrique).

Voir aussi

• Plus de 20 millions d'unités : la Polo, pilier discret de la stratégie petites voitures du groupe Volkswagen · Le G40 : quand la petite Polo bat des records du monde d'endurance (1985-1994) · Polo contre Corsa : la rivale allemande la plus directe · La Polo aujourd'hui : sixième génération, plus de 20 millions d'exemplaires vendus, et une petite sœur électrique