Le G40 : quand la petite Polo bat des records du monde d'endurance (1985-1994)

Trois prototypes, un record d'endurance de classe mondiale

En août 1985, sur l'anneau de vitesse du centre d'essais Volkswagen d'Ehra-Lessien, trois prototypes de Polo équipés du tout nouveau compresseur volumétrique à spirale G-Lader (délivrant environ 129 ch/95 kW à 6 000 tr/min et 160 Nm à 4 000 tr/min) sont engagés dans une tentative de record du monde d'endurance en catégorie 1 300 cm³. Sous le contrôle de l'organisme sportif national allemand (ONS) et pilotées notamment par le pilote de rallye et pilote d'usine Volkswagen Jochi Kleint, les Polo modifiées parcourent 5 000 km en 24 heures à une vitesse moyenne de 208,13 km/h — pulvérisant l'ancien record de la catégorie, qui plafonnait à 168,63 km/h. Le nom « G40 » vient directement de cette technologie : le compresseur G-Lader du modèle de série affiche un déplacement de spirale de 40 mm.

Du prototype à la petite série

Ces records établis, Volkswagen homologue une première petite série de 500 exemplaires, tous de couleur noire, à partir de juillet 1986, suivie d'une première série allemande de 500 « Polo G40 T2 » disponibles en plusieurs teintes et équipées d'un pot catalytique, produite fin 1986. Le moteur de série (code moteur PY), d'une cylindrée de 1 272 cm³ (alésage 75,0 mm, course 72,0 mm), délivre 85 kW (116 ch) à 6 000 tr/min et 148 Nm à 3 600 tr/min — sensiblement moins que les prototypes de record, mais largement suffisant pour propulser la petite citadine de 0 à 100 km/h en 8,1 s et jusqu'à 195 km/h en pointe, des chiffres alors très largement supérieurs à la moyenne du segment. Les freins avant, ventilés, passent à 239 mm de diamètre avec des étriers ATE monopiston ; les roues « Hockenheim » en alliage chaussent des pneus 175/60 en 13 pouces.

Du one-off au modèle de catalogue (1991)

Dans un premier temps, sur la Polo II d'origine, le G40 (parfois désigné Polo GT G40) n'est produit qu'en petite série limitée. Ce n'est qu'avec le restylage Mk2F, à partir de mai 1991, que le G40 devient un modèle de catalogue à part entière, disponible sur tous les marchés. Par rapport au modèle GT contemporain (1 272 cm³ à injection multipoint, 75 ch, 172 km/h), le G40 se distingue par une suspension abaissée de 20 mm, des bras de suspension et de direction à rotules sphériques, une sellerie à damier « Le Mans », une antenne de toit « bee-sting » et des jantes BBS 5,5Jx13 à rayons croisés — jusqu'au compteur de vitesse, gradué à 160 mph contre 120 mph sur la GT. Comme pour le modèle précédent, Volkswagen Motorsport commercialise des versions « Cup » préparées pour la course, engagées dans un championnat monotype dédié, le Polo G40 Cup (voir Du G40 Cup au Polo Cup : près de quatre décennies de championnats monotypes).

Un succès commercial resté modeste

Malgré ses records et ses performances, le G40 souffre commercialement d'un tarif élevé pour une citadine — 11 568 £ au Royaume-Uni à son lancement (l'équivalent d'environ 19 000 £ en valeur 2010) — et d'un niveau d'équipement resté limité, la direction assistée n'ayant par exemple jamais été proposée, même en option. Face à une Golf II GTI 8 soupapes à peine plus chère et bien mieux équipée, le G40 peine à convaincre : seuls environ 500 exemplaires en conduite à droite auraient été produits au total, une rareté qui en fait aujourd'hui un modèle recherché des collectionneurs, d'autant que sa mécanique se prête facilement à la préparation. Le modèle est remplacé par la première Polo GTI en 1995 en Europe continentale, mais le Royaume-Uni doit attendre l'an 2000 pour un remplaçant direct ; entre-temps, c'est la version 1,4 L 16 soupapes de la Polo IV qui reste, pendant six ans, la Polo la plus rapide vendue outre-Manche (voir 1995 ou 1998 ? La toute première Polo GTI et son évolution 6N2).

Voir aussi

• Polo II (Typ 86C, 1981-1994) : la plus longue carrière de toute la lignée · 1995 ou 1998 ? La toute première Polo GTI et son évolution 6N2 · Du G40 Cup au Polo Cup : près de quatre décennies de championnats monotypes · Des blocs hérités de l'Audi 50 au premier Diesel : les motorisations Polo I à III (1975-2001)