Des blocs hérités de l'Audi 50 au premier Diesel : les motorisations Polo I à III (1975-2001)

Une architecture constante : 4 cylindres transversal, traction avant

De sa création à aujourd'hui, la Polo conserve une architecture mécanique de base inchangée : moteur 4 cylindres monté transversalement à l'avant, boîte manuelle et traction avant. La Polo I hérite directement du bloc essence à arbre à cames en tête de 1 093 cm³ de l'Audi 50 (voir La genèse de la Polo : un badge-engineering inversé depuis l'Audi 50), disponible en 50 ch ou 60 ch selon la finition ; la transmission d'origine est une boîte manuelle à 4 rapports, un schéma qui restera la norme pendant toute la carrière de la Polo I et l'essentiel de celle de la Polo II.

La Polo II, banc d'essai de la suralimentation Volkswagen

C'est sur la Polo II que Volkswagen introduit pour la première fois la suralimentation par compresseur volumétrique « G-Lader » à spirale (voir Le G40 : quand la petite Polo bat des records du monde d'endurance (1985-1994)), une technologie ensuite reprise à plus grande échelle (G60) sur la Golf II et la Corrado. Un moteur Diesel bicylindre expérimental, suralimenté par un petit G40 pour compenser sa cylindrée réduite, est testé au milieu des années 1980 sans jamais atteindre la production en série. La gamme économique Formel E (1,1 L à partir de 1981, 1,3 L à partir de 1983) introduit de son côté un rapport de boîte surmultiplié et un système d'arrêt automatique du moteur au ralenti prolongé, l'un des tout premiers dispositifs de ce type sur une automobile de grande série.

Le Diesel, une arrivée tardive et inégale selon les marchés

Un moteur Diesel rejoint la gamme Polo pour la première fois sur la génération II, mais uniquement sur certains marchés : le Royaume-Uni, en particulier, ne reçoit alors aucune version Diesel de la Polo, alors que l'offre Diesel est déjà répandue chez plusieurs rivales directes dès la fin des années 1980 — la Ford Fiesta, la Vauxhall Nova et la Peugeot 205 notamment (voir Polo contre Fiesta : un demi-siècle de rivalité directe sur le segment des citadines et Polo contre Peugeot : de la 205 à la 207, une rivalité qui traverse quatre générations françaises). Il faut attendre le lancement de la Polo III, en 1994, pour que le marché britannique reçoive enfin une Polo à motorisation Diesel, avec un bloc de 1,9 L proposé en versions atmosphérique ou turbocompressée.

La gamme élargie de la Polo III

Au lancement de la troisième génération, un tout nouveau 1,0 L rejoint la gamme, aux côtés d'un 1,3 L brièvement reconduit depuis la Polo II. S'ajoutent des blocs inédits de 1,4 L (disponibles en 8 ou 16 soupapes selon la version) et 1,6 L essence. Voir Polo III (Typ 6N/6N2, 1994-2001) : le grand saut technologique pour le contexte général de cette génération, et 1995 ou 1998 ? La toute première Polo GTI et son évolution 6N2 pour le détail des motorisations spécifiques aux versions sportives 16V et GTI de la même génération.

Voir aussi

• Polo I (Typ 86, 1975-1981) : les débuts d'une citadine encore modeste · Polo II (Typ 86C, 1981-1994) : la plus longue carrière de toute la lignée · Polo III (Typ 6N/6N2, 1994-2001) : le grand saut technologique · Le G40 : quand la petite Polo bat des records du monde d'endurance (1985-1994) · L'ère du downsizing : TDI et TSI, de la Polo IV à la Polo VI (2001-aujourd'hui)