« Ils vous montreront où est le moteur » — Dustin Hoffman et la publicité Fastback de 1966

Un futur oscarisé, encore inconnu du grand public

En 1966, l'année même où Volkswagen of America commence à importer officiellement le Type 3 aux États-Unis (voir Le marché américain — une importation tardive mais un succès réel pour le Squareback), un jeune acteur alors âgé de 29 ans et encore totalement inconnu du grand public tourne un spot publicitaire pour la carrosserie Fastback : il s'agit de Dustin Hoffman, environ un an avant que le film Le Lauréat (1967) ne le propulse au rang de star.

Une confusion mise en scène pour répondre à une critique récurrente

Le spot, aujourd'hui considéré comme un petit classique du genre par la presse spécialisée américaine, met en scène Hoffman explorant la Fastback et découvrant, non sans une confusion volontairement comique, deux coffres distincts — un à l'avant, un à l'arrière — sans jamais parvenir à localiser le moteur. La chute du spot, restée célèbre, invite le spectateur à se rendre chez son concessionnaire Volkswagen : « Ils vous montreront où est le moteur. »

Une réponse publicitaire directe à une critique répandue

Ce ressort comique n'est pas choisi au hasard : il répond directement à l'une des critiques les plus fréquemment adressées aux Volkswagen de l'époque, jugées trop petites pour le goût américain — un procédé rhétorique dans l'esprit de la campagne « Think Small » déjà menée pour la Coccinelle par la même agence (voir « Think Small » — la campagne publicitaire DDB qui a changé l'image de la Coccinelle, dans volkswagen-coccinelle/), quoique portée cette fois sur un registre humoristique de mise en scène plutôt que sur la rupture graphique minimaliste qui caractérisait « Think Small ». Le choix même de l'acteur, mesurant 1,68 m, ne serait pas anodin selon certains commentateurs de l'époque cités par Boing Boing : caster un acteur de petite taille dans le rôle du client perplexe renforçait, en creux, l'argument de compacité que la publicité cherchait justement à retourner en avantage.

Une exploitation de la spécificité technique du moteur pancake

Cette confusion mise en scène par Hoffman tire directement parti de la conception du moteur « pancake » du Type 3 (voir Le moteur « pancake » — la turbine en bout de vilebrequin qui libère un vrai coffre avant), suffisamment compact et bas pour permettre un double volume de chargement à l'avant comme à l'arrière — une caractéristique technique réelle transformée en argument publicitaire mémorable, bien avant que le concept ne devienne un lieu commun de la communication automobile.

Voir aussi

• Le marché américain — une importation tardive mais un succès réel pour le Squareback · La Fastback/TL — le coupé à hayon qui devait remplacer la Notchback, août 1965 · Le moteur « pancake » — la turbine en bout de vilebrequin qui libère un vrai coffre avant · Un statut culte plus discret que la Coccinelle, mais une vraie place dans la scène aircooled