Le moteur « pancake » — la turbine en bout de vilebrequin qui libère un vrai coffre avant

Un bloc-long resté proche du Type 1, un carter entièrement repensé

Le moteur du Type 3 conserve, pour l'essentiel de son architecture interne, le même « bloc-long » (vilebrequin, bielles, cylindres) que le 4 cylindres à plat refroidi par air de la Coccinelle (voir Le principe du moteur — 4 cylindres à plat refroidi par air, presque inchangé pendant 65 ans, dans volkswagen-coccinelle/) — une parenté mécanique directe qui explique pourquoi ce moteur reste aujourd'hui recherché pour ses pièces internes dans la communauté aircooled au sens large. Mais la conception du carter et du système de refroidissement, elle, est intégralement repensée pour répondre à un objectif précis fixé dans le cahier des charges du Type 3 : réduire la hauteur hors-tout du bloc-moteur pour libérer un vrai volume de coffre exploitable.

Le déplacement de la turbine, l'innovation clé

Sur la Coccinelle, la turbine de refroidissement est entraînée par une courroie depuis la dynamo (ou l'alternateur sur les versions tardives), montée en hauteur au-dessus du moteur — une configuration qui impose un capot moteur relativement haut. Sur le Type 3, cette turbine est directement montée en bout de vilebrequin, selon la description technique confirmée par un fil de discussion technique de la communauté francophone Flat4ever.com consacré spécifiquement aux particularités du moteur Type 3. Ce déplacement permet d'abaisser sensiblement le profil général du moteur, qui s'aplatit littéralement — d'où les surnoms familiers de « pancake engine » (moteur crêpe) ou « suitcase engine » (moteur valise) donnés par la communauté anglophone.

Une conséquence directe : un vrai coffre avant, contrairement à la Coccinelle

Cette réduction de hauteur du bloc moteur arrière a une conséquence directe sur l'habitabilité utile du véhicule : elle libère un volume de chargement significativement plus généreux, à l'avant comme à l'arrière, corrigeant l'un des reproches les plus fréquemment adressés à la Coccinelle — un coffre avant jugé trop exigu pour un usage familial quotidien. C'est ce même gain d'espace qui permet au break Variant/Squareback d'annoncer une capacité de chargement pouvant atteindre 1 200 litres banquette rabattue (voir La Variant/Squareback — le break familial, février 1962).

D'autres composants spécifiquement adaptés

Au-delà de la turbine, plusieurs autres composants du moteur Type 3 sont spécifiquement adaptés à cette architecture plus compacte, toujours selon le même fil technique de Flat4ever.com : position de la dynamo différente de celle d'un moteur Type 1, tôles de guidage d'air moteur reprofilées pour le format plus plat, système d'échappement redessiné, et orifice de remplissage d'huile repositionné. Sur les versions les plus performantes, le moteur 1600 cm³ reçoit deux carburateurs Dellorto de 32 mm (voir Les carburateurs — Solex simple corps, Dellorto double corps et l'exception PDSIT partagée avec le Type 4), succédant au montage simple corps Solex des premières 1500.

Un couple apprécié, y compris hors du monde du Type 3

Un taux de compression légèrement plus élevé que sur certains moteurs Type 1 comparables rendrait ce bloc particulièrement coupleux selon les contributeurs du forum Flat4ever — une caractéristique qui explique, en creux, la popularité de ce moteur « pancake » comme base de préparation pour des projets de buggy et d'autres carrosseries légères au sein de la communauté aircooled élargie, au même titre que le moteur de Coccinelle plus classique (voir Les dérivés de la mécanique Coccinelle — Porsche, buggys de plage, Karmann Ghia et curiosités, dans volkswagen-coccinelle/).

Voir aussi

• La genèse stratégique du Type 3 — combler l'écart entre la Coccinelle et le haut de gamme · L'évolution des cylindrées et puissances — du 1500 N au 1600 TE (1961-1973) · Les carburateurs — Solex simple corps, Dellorto double corps et l'exception PDSIT partagée avec le Type 4 · Entretien courant du moteur pancake — un bloc-long partagé avec la Coccinelle, un carter spécifique