Le marché américain — une importation tardive mais un succès réel pour le Squareback

Un déclenchement inattendu : les militaires américains stationnés en Allemagne

Le Type 3 est commercialisé en Europe dès 1961 (voir Le lancement de la Notchback au Salon de Francfort, septembre 1961), mais Volkswagen of America ne se décide à l'importer officiellement qu'à l'automne 1965, pour l'année-modèle 1966 — soit quatre ans après le lancement européen. Selon HotCars, ce choix tardif est en partie motivé par un signal de marché inattendu : de nombreux militaires américains stationnés en Allemagne achetaient déjà des Type 3 sur place et les rapatriaient aux États-Unis à la fin de leur service, révélant une demande organique que Volkswagen of America n'avait pas anticipée.

Seulement deux carrosseries sur quatre importées

Contrairement au marché européen, où les quatre déclinaisons du Type 3 (Notchback, Variant, Fastback et le coupé Karmann Ghia Type 34) coexistent au catalogue, Volkswagen of America ne commercialise que deux carrosseries : le break Squareback (nom commercial américain de la Variant, voir La Variant/Squareback — le break familial, février 1962) et le coupé à hayon Fastback (voir La Fastback/TL — le coupé à hayon qui devait remplacer la Notchback, août 1965). Ni la berline Notchback, ni le coupé de luxe Karmann Ghia Type 34 (voir La Karmann Ghia Type 34 — le coupé de luxe méconnu bâti sur le châssis du Type 3) ne seront jamais officiellement importés aux États-Unis par le réseau Volkswagen.

Un concurrent direct de la Chevrolet Corvair et de la Renault 8

Sur le marché américain, le Type 3 se positionne face à des rivales elles aussi à moteur arrière : la Chevrolet Corvair (6 cylindres à plat refroidi par air) et la Renault 8 (berline à moteur arrière), selon Wikipédia EN. Dans cette configuration concurrentielle, le Type 3 ne parvient jamais à égaler le succès commercial massif de la Coccinelle sur le sol américain — mais rencontre un accueil nettement plus favorable que sur d'autres marchés d'exportation, porté notamment par la polyvalence pratique du break Squareback auprès des familles urbaines et suburbaines en quête d'un second véhicule maniable.

Un test de la presse spécialisée dès 1966

Le magazine américain Road & Track consacre un essai à la Fastback 1600 dès son arrivée sur le marché en 1966, sous le titre évocateur « le Type 3 arrive enfin aux États-Unis » — signe que la presse spécialisée perçevait déjà ce lancement tardif comme un événement attendu de longue date par les amateurs de la marque, davantage qu'une simple nouveauté de gamme.

Voir aussi

• La Variant/Squareback — le break familial, février 1962 · La Fastback/TL — le coupé à hayon qui devait remplacer la Notchback, août 1965 · « Ils vous montreront où est le moteur » — Dustin Hoffman et la publicité Fastback de 1966 · L'injection électronique Bosch D-Jetronic — le Type 3, première voiture de série au monde équipée