Karmann Ghia, Fiat 124 Spider, MG B : trois voitures de style pour la jeunesse des années 1960

Trois pays, trois réponses à une même demande

Le succès américain du Karmann Ghia auprès d'une clientèle jeune en quête d'image (voir Le marché américain : la première Volkswagen au physique de voiture de sport) n'est pas un cas isolé dans l'automobile des années 1960-1970 : ce corpus documente au moins deux autres cas comparables, chacun avec sa propre nuance nationale.

• Italie — Fiat 124 Spider : cabriolet dessiné par Pininfarina et Tom Tjaarda (déjà rencontré dans ce dossier, voir Type 34 : genèse d'un second Karmann Ghia sur base Type 3 (1961)), il obtient aux États-Unis un statut culte documenté dans le dossier dédié comme celui de la « première sportive italienne » accessible pour toute une génération d'acheteurs (voir le statut culte du 124 Spider aux États-Unis).
• Royaume-Uni — MG B : le roadster britannique par excellence de cette génération, produit en très grande série et exporté massivement vers les États-Unis (voir le dossier mg-b/ de ce corpus).
• Allemagne — Karmann Ghia : seul des trois cas à ne jamais avoir reçu la moindre amélioration mécanique par rapport à son modèle de base (voir « Tout le style, aucune performance supplémentaire » : un positionnement à nuancer).

Une nuance importante à ne pas gommer

Contrairement au Karmann Ghia, ni la Fiat 124 Spider ni la MG B ne se limitent à un habillage esthétique posé sur une mécanique de grande série strictement inchangée : la Fiat 124 Spider reçoit un authentique moteur double arbre à cames signé Aurelio Lampredi, distinct de celui des berlines 124 courantes, et la MG B repose sur un châssis et une mécanique pensés dès l'origine pour un usage roadster, non partagés avec une berline familiale équivalente. Le Karmann Ghia reste, des trois, le cas le plus radical d'un habillage sportif posé sans la moindre retouche mécanique sur une mécanique réellement populaire — ce qui rend d'autant plus remarquable son succès commercial durable.

Un point commun malgré tout : l'accessibilité comme moteur du succès

Dans les trois cas, le ressort commercial reste le même : offrir, à un tarif nettement inférieur à celui d'une authentique GT européenne, l'apparence et une partie de l'expérience d'une voiture de caractère — un pari gagnant pour les trois marques auprès d'une génération d'acheteurs américains pour qui l'automobile devient, au tournant des années 1960, un marqueur d'identité autant qu'un simple moyen de transport.

Voir aussi

• Le marché américain : la première Volkswagen au physique de voiture de sport · « Tout le style, aucune performance supplémentaire » : un positionnement à nuancer · Type 34 : genèse d'un second Karmann Ghia sur base Type 3 (1961)