Type 34 : genèse d'un second Karmann Ghia sur base Type 3 (1961)

Une seconde base mécanique, six ans après le Type 14

En septembre 1961, Volkswagen, Ghia et Karmann présentent un tout nouveau coupé, bâti cette fois sur le plancher et la mécanique de la toute nouvelle VW 1500 (Type 3), plutôt que sur celle de la Coccinelle. Ce second modèle porte le code interne Type 34 et reçoit en Allemagne le surnom de « Der Große Ghia » (« le grand Ghia ») ou « Der Große Karmann ». Il est commercialisé au Royaume-Uni sous le nom de « Razor Edge Ghia » (« Ghia à arêtes vives », en référence à ses lignes nettement plus anguleuses), et connu aux États-Unis, où il n'a pourtant jamais été officiellement vendu, sous les surnoms d'« European Ghia » ou de « Type 3 Ghia ».

Une équipe de style élargie, avec une double filiation Exner

Le dessin est signé par l'ingénieur-styliste italien Sergio Sartorelli, déjà responsable des retouches successives du Type 14 (voir Restylages du Type 14 : des « Lowlights » aux pare-chocs américains de 1973), rejoint par l'Américain Tom Tjaarda — qui signera plus tard, chez De Tomaso, la Pantera (voir tom-tjaarda-design-pantera-genese-ghia). Fait resté peu connu du grand public mais confirmé aussi bien par Ate Up With Motor que par un témoignage direct de l'intéressé : Virgil Exner Jr., le fils du styliste de la Chrysler d'Elegance déjà associé de très près à la genèse du Type 14 (voir Une paternité de design toujours disputée : Boano, Exner, Savonuzzi), a lui aussi travaillé comme consultant pour Ghia entre 1958 et 1961, et revendique personnellement, dans un commentaire laissé sur l'article d'Ate Up With Motor, la conception du concept ayant donné naissance à ce « Karmann Ghia 1500 Type III », sous contrat direct avec Segre signé en 1959. Les deux générations de Karmann Ghia partagent ainsi, de façon inattendue, la même empreinte familiale Exner.

Un positionnement de gamme délibérément haut

Contrairement au Type 14, pensé comme un coupé de style accessible, le Type 34 vise ouvertement une clientèle plus aisée : les catalogues et vitrines d'époque le mettent en scène auprès d'une clientèle équestre ou en partance pour des vacances au ski dans les Alpes suisses, avec un argumentaire publicitaire annonçant « une élégance remarquable, des performances extrêmes, un confort de conduite supérieur, aussi économique que n'importe quelle Volkswagen ». Il devient, pour la durée de sa carrière, le modèle le plus cher et le plus statutaire du catalogue Volkswagen — jusqu'à deux fois le prix d'une Coccinelle.

Une mécanique effectivement plus performante que le Type 14

À son lancement, le Type 34 est la Volkswagen de série la plus rapide du moment, portée par le 1500 cm³ hérité du Type 3. À partir de 1967, la mécanique évolue vers le « 1600 » (1 584 cm³), avec l'arrivée simultanée des freins à disque à l'avant (voir Freins et suspension : ce que le Karmann Ghia a reçu avant (ou jamais) la Coccinelle). L'habitacle bénéficie également d'un niveau de finition supérieur au Type 14 : horloge électrique, contre-portes et planche de bord capitonnées, accoudoirs rembourrés, projecteurs antibrouillard intégrés et feux arrière ronds. Une option de toit ouvrant électrique en acier apparaît dès 1962 — présentée par certaines sources comme la deuxième au monde sur une automobile de série, une affirmation que Wikipédia elle-même signale comme non sourcée et que ce dossier reprend donc avec prudence plutôt que comme un fait établi.

Voir aussi

• Une paternité de design toujours disputée : Boano, Exner, Savonuzzi · Type 34 : un échec commercial jamais vendu officiellement aux États-Unis · Le style anguleux du Type 34 : une rupture visuelle assumée avec le Type 14 · Freins et suspension : ce que le Karmann Ghia a reçu avant (ou jamais) la Coccinelle