Les tout premiers exemplaires importés aux États-Unis : Max Hoffman et Virgil Exner

Le tout premier exemplaire américain, offert au « faiseur de rois » de l'importation automobile

Selon le témoignage direct de Virgil M. Exner Jr., publié en commentaire de l'article de référence d'Ate Up With Motor, le tout premier Karmann Ghia importé aux États-Unis est envoyé au légendaire distributeur new-yorkais Max Hoffman — déjà bien connu de ce corpus pour son rôle décisif dans le lancement du Porsche 356 Speedster et de la Mercedes 300 SL Gullwing. Une biographie complète de Max Hoffman figure déjà dans le dossier porsche-356/ de ce corpus.

Le second exemplaire, pour Chrysler — et pour le fils d'Exner

Le second exemplaire de série exporté aux États-Unis est, lui, envoyé directement à Chrysler. Virgil Exner Sr., déjà associé de très près à la genèse stylistique du modèle (voir Une paternité de design toujours disputée : Boano, Exner, Savonuzzi), le rachète ensuite à l'entreprise pour l'offrir à son fils, qui le conduit avec plaisir durant l'année 1956 avant de l'échanger, six mois plus tard, contre une Coccinelle neuve et un complément en numéraire.

Un cadeau de gratitude en retour

Selon la biographie d'Exner par Peter Grist (2007), citée par Wikipédia, Luigi Segre enverra plus tard à Exner Sr. l'un des tout premiers exemplaires de série importés dans l'État du Michigan — un geste de reconnaissance envers celui dont le travail stylistique avait, directement ou non, inspiré le coupé.

Un petit monde très interconnecté

Cette anecdote illustre à quel point le monde du style automobile transatlantique des années 1950 reste restreint et personnellement connecté : les mêmes noms (Hoffman, Exner, Segre) reviennent d'un dossier à l'autre de ce corpus, que ce soit autour de Porsche, de Mercedes ou de Volkswagen, bien avant l'époque des grands groupes de distribution automobile mondialisés.

Voir aussi

• Une paternité de design toujours disputée : Boano, Exner, Savonuzzi · Le marché américain : la première Volkswagen au physique de voiture de sport · Wilhelm Karmann et Carrozzeria Ghia : deux maisons de carrosserie