Du Turbo au 850 R : la montée en gamme sportive de la 850 (1994-1997)

Août 1994 : la turbocompression arrive en gamme régulière

En août 1994, en même temps qu'un discret restylage de l'ensemble de la gamme (nouveaux pare-chocs, nouveaux projecteurs, nouvelle instrumentation), Volvo introduit sa première version turbocompressée de série de la 850 : le 850 Turbo, badgé T-5 pour le marché nord-américain. Équipé du nouveau bloc 2,3 litres turbocompressé de 225 ch (voir La gamme complète des moteurs essence de la 850 (1991-1997)), il abat le 0 à 60 mph (0 à 97 km/h) en 7,1 secondes selon Wikipédia — une performance qui place directement la 850 dans la conversation des berlines et breaks sportifs européens du milieu des années 1990, aux côtés de rivales bavaroises et souabes jusque-là considérées hors de portée d'une Volvo.

Sur le plan technique, ce restylage 1994 s'accompagne de plusieurs évolutions discrètes mais notables : le passage d'un montage de roue à 4 boulons à un montage à 5 boulons, la généralisation de l'ABS de série sur tous les marchés, et un nouveau système de climatisation.

1995 : le paroxysme sportif du T-5R, puis sa pérennisation en 850 R

L'année 1995 voit l'arrivée de la version la plus radicale jamais produite sur base 850, la série limitée T-5R — un épisode suffisamment riche pour faire l'objet d'une fiche à part entière (voir Le T-5R de 1995 : du projet « T plus 5 » à la légende jaune crème). Face au succès commercial inattendu de cette série initialement conçue comme une opération limitée dans le temps, Volvo décide au printemps 1996 de ne pas se contenter d'un one-shot et lance une version haute performance pérenne, directement dérivée du T-5R mais sans limitation de production : le 850 R.

Le 850 R conserve l'essentiel de la mécanique et de l'accoutrement du T-5R (ailerons, jupes latérales, jantes spécifiques) tout en se distinguant par une palette de coloris propre (Bright Red, Black Stone, Dark Grey Pearl, Dark Olive Pearl, Turquoise Pearl, Polar White — le jaune crème caractéristique du T-5R étant, lui, définitivement abandonné) et par des évolutions mécaniques ponctuelles : pour un temps limité en 1996, une boîte manuelle renforcée spécifique baptisée M59, dotée d'un différentiel autobloquant à glissement limité, est proposée en dehors du marché nord-américain, associée à une version affinée du moteur turbo (code B5234T4) délivrant 250 ch et 350 Nm — contre 240 ch et 330 Nm pour la version à boîte automatique. En Italie, où la fiscalité pénalise lourdement les cylindrées supérieures à 2,0 litres, le 850 R reste basé sur le moteur 2,0 litres turbocompressé du 850 Turbo local, plafonné à 211 ch.

Une édition confidentielle presque oubliée : le Platinum de 1996

Entre le T-5R et le 850 R, une petite série extrêmement confidentielle mérite d'être mentionnée : le 850 Turbo « Platinum » de 1996, à la teinte métallisée spécifique et aux jantes de 16 pouces dédiées, à l'intérieur cuir agrémenté de placage en ronce de noyer. Seuls 1 400 exemplaires en sont importés aux États-Unis, dont 1 000 berlines et 400 breaks — une diffusion confidentielle qui en fait aujourd'hui une curiosité pour les collectionneurs les plus pointilleux, nettement moins documentée et moins recherchée que le T-5R ou le 850 R eux-mêmes.

Voir aussi

• Le T-5R de 1995 : du projet « T plus 5 » à la légende jaune crème
• La gamme complète des moteurs essence de la 850 (1991-1997)
• Comprendre la nomenclature de la 850 : chiffres, lettres et niveaux de finition
• Du break de course au jaune criard : comment la 850 a donné à Volvo une image d'audace
• La cote de la 850 aujourd'hui : une familiale abordable, un T-5R en pleine ascension