La carrosserie ondulée — la solution aéronautique du Junkers Ju 52 appliquée à un fourgon

Un problème d'outillage, pas un choix esthétique

L'apparence la plus reconnaissable du Type H — ses panneaux de tôle striés de longues cannelures horizontales — n'est pas née d'une intention stylistique, mais d'une contrainte industrielle concrète : la France de l'immédiat après-guerre manque de presses à emboutir suffisamment puissantes pour produire de grands panneaux de carrosserie lisses et rigides, et l'acier en tôle épaisse est un matériau rationné et coûteux. Les ingénieurs Citroën retiennent une solution éprouvée ailleurs : profiler la tôle en ondulations régulières, ce qui démultiplie sa rigidité à épaisseur égale, à la manière d'une feuille de papier ondulée résistant bien mieux à la flexion qu'une feuille plate de même grammage.

Une référence aéronautique explicite : le Junkers Ju 52

Cette technique de tôle ondulée pour renforcer une structure légère est directement inspirée de la construction aéronautique allemande, popularisée dans les années 1930 par l'avion de transport trimoteur Junkers Ju 52, dont le revêtement en duralumin ondulé est un cas d'école de rigidification structurelle par le seul profil de la tôle. En appliquant ce principe à un véhicule routier, Citroën peut utiliser une tôle plus fine — donc moins chère et plus économe en matière première — tout en conservant, voire en améliorant, la résistance mécanique de la caisse.

Un renfort complété par une structure interne

Au-delà des panneaux extérieurs ondulés, la caisse est renforcée intérieurement par des profilés en « chapeau haut de forme » (top hat), disposés perpendiculairement aux nervures des panneaux pour compléter la triangulation structurelle. Le plancher, en double épaisseur de tôle soudée, est réputé par les spécialistes anglophones pour sa robustesse — une formule couramment reprise voulant qu'il « puisse supporter le poids d'un cheval », cohérente avec l'usage réel du véhicule en bétaillère (voir Bétaillères et carrosseries spéciales — le travail des carrossiers Heuliez et Théault).

Voir aussi

• La caisse autoportante — une innovation face à la concurrence à châssis séparé
• Les retouches stylistiques de 1963 à 1969
• Genèse du Type H — du projet de guerre au Salon de Paris 1947