Des années 1960 aux années 1970 — démarreur électrique, cylindrée agrandie et levier au pied gauche

Après une décennie de rodage commercial, la Sportster connaît dans les années 1960 et 1970 une série d'évolutions qui la rapprochent progressivement d'une moto d'usage courant, sans jamais renoncer entièrement à son image sportive héritée de la XLCH (voir XLCH 1958 — « Competition Hot », la variante qui invente l'image de la Sportster).

1967 : la fin de l'ère du démarreur au pied sur la XLH

En 1967, la XLH devient la première Sportster équipée d'un démarreur électrique, dix ans après le lancement de la lignée. La XLCH conserve pour sa part plus longtemps son caractère plus radical hérité de la compétition, illustrant la coexistence, au sein d'une même gamme, de deux philosophies assumées : confort d'usage d'un côté, caractère brut de l'autre.

Le rachat par AMF et la période industrielle la plus critiquée de la marque

En 1969, Harley-Davidson est racheté par le conglomérat American Machine and Foundry (AMF), qui investit dans l'agrandissement des capacités de production mais dont la période est également associée, dans la mémoire collective des passionnés, à une baisse ponctuelle de la qualité de fabrication sur plusieurs modèles de la gamme, la Sportster n'y échappant pas totalement.

1972 : la cylindrée grimpe à 1000 cm³

En 1972, le moteur Ironhead est agrandi de 883 à 1000 cm³, avec une puissance annoncée de l'ordre de 61 ch à 6 200 tr/min. Cette évolution répond à la fois à la demande d'une clientèle américaine attirée par des cylindrées toujours plus généreuses et à la nécessité de rester compétitif face à des motos japonaises et européennes en pleine montée en gamme sur cette période.

1973-1974 : freins à disque et fourche modernisée

La période AMF voit également l'arrivée du frein à disque avant, qui remplace le tambour d'origine à partir de 1973, associé à une nouvelle fourche Kayaba et à l'apparition de clignotants — voir Du tambour au disque — l'arrivée du freinage moderne sur la Sportster en 1973 pour le détail de cette évolution technique.

1975 : le levier de vitesses passe au pied gauche

En 1975, sous l'effet d'une réglementation américaine (DOT) qui harmonise la position des commandes entre constructeurs, la Sportster adopte le changement de vitesses au pied gauche et le frein arrière au pied droit — une disposition qui deviendra la norme mondiale et qui met fin à la configuration inversée héritée des premières Harley-Davidson.

Voir aussi

• XLCH 1958 — « Competition Hot », la variante qui invente l'image de la Sportster · Du tambour au disque — l'arrivée du freinage moderne sur la Sportster en 1973 · XLCR 1977 — le café racer de Willie G. Davidson, échec commercial devenu pièce de collection · Le moteur Ironhead (1957-1985) — architecture, évolutions de cylindrée et réputation