Daytona 200, mars 1970 : la victoire de Dick Mann et le tendeur de chaîne qui a fait la différence

Quatre CR750 engagées pour les débuts de Honda en course sur route américaine

Pour l'édition 1970 du Daytona 200, l'une des courses les plus prestigieuses du calendrier américain de vitesse moto, Honda engage quatre exemplaires du CR750, une version course dérivée directement du moteur de série de la CB750. Trois des quatre moteurs de base sont, selon les sources consultées, achetés auprès de concessionnaires locaux puis modifiés à l'aide de pièces spécifiques du CR750, une méthode qui illustre la proximité technique entre la moto de route vendue au grand public et la machine de compétition engagée par l'usine.

Une modification décisive repérée à temps par un seul des préparateurs

L'équipe dirigée par Bob Hansen identifie, avant la course, une faiblesse connue sur le tendeur de la chaîne de distribution du moteur de série (voir Réglage du jeu aux soupapes et tension de la chaîne de distribution) et décide de le remplacer par un tendeur emprunté à la CB450, plus robuste. Les pilotes britanniques Bryans et Robb, dont les machines ne reçoivent pas cette modification, sont contraints à l'abandon en cours de course par une défaillance mécanique directement liée à cette faiblesse du tendeur d'origine — une confirmation en conditions de course extrême d'un point de fragilité connu du moteur de série.

Une victoire arrachée dans la douleur

Dick Mann, sur la machine préparée par l'équipe de Hansen, tient bon jusqu'au bout malgré un raté moteur sévère apparu dans les dix derniers tours, signe d'un moteur au bord de la rupture. Une vive discussion oppose alors, aux stands, Hansen et le représentant japonais de Honda Nakamura : ce dernier presse Mann d'accélérer l'allure, tandis que Hansen, conscient de l'état critique du moteur, insiste pour le ménager. Mann l'emporte finalement avec seulement deux secondes d'avance, sa première victoire au Daytona 200 après quinze tentatives infructueuses — mais Hansen est licencié par Honda dès le lendemain de la victoire, en conséquence directe de son insubordination assumée face aux instructions de l'encadrement japonais.

Une victoire fondatrice pour l'image sportive de Honda

Cette victoire, obtenue de justesse et dans des circonstances rocambolesques, constitue la première victoire de Honda en course sur route américaine et contribue directement à asseoir la crédibilité sportive de la CB750 au-delà de sa seule réputation commerciale, dans le sillage immédiat de son lancement (voir Du Tokyo Motor Show à la commercialisation : le lancement de la CB750 (1968-1969)). Elle précède de plusieurs années l'engagement plus structuré de Honda en endurance européenne avec le programme RCB1000 (voir Du Bol d'Or 1969 au RCB1000 : la dynastie Honda en endurance européenne (1976-1979)).

Voir aussi

• Du Bol d'Or 1969 au RCB1000 : la dynastie Honda en endurance européenne (1976-1979) · L'Isle of Man TT 1970 et la course de production : une entrée en matière plus modeste · Le quatre cylindres SOHC de 736 cm³ : architecture générale du moteur d'origine · Réglage du jeu aux soupapes et tension de la chaîne de distribution