Du Tokyo Motor Show à la commercialisation : le lancement de la CB750 (1968-1969)

Une première mondiale au Tokyo Motor Show de novembre 1968

La CB750 est dévoilée au public pour la première fois au Tokyo Motor Show d'octobre-novembre 1968, où elle suscite immédiatement l'attention de la presse spécialisée internationale par la sophistication de sa fiche technique : quatre cylindres, frein à disque avant et démarreur électrique, un ensemble jusque-là inédit sur une motocyclette destinée à une production de série. Honda profite de cette présentation pour tester la réaction du marché avant d'engager la production en grande série.

Le lancement européen à Brighton, avril 1969

La présentation officielle au marché européen a lieu au salon motocycliste de Brighton, en Angleterre, en avril 1969 — un choix de lieu significatif, en plein cœur du marché historique des constructeurs britanniques que la CB750 s'apprête à bousculer (voir La réaction de l'industrie britannique : le coup de grâce porté à Triumph et BSA). Soichiro Honda lui-même, accompagné de responsables de la marque, rencontre à cette occasion des concessionnaires américains pour évaluer la demande d'un marché déjà identifié comme prioritaire lors de la mission d'étude de Yoshiro Harada en 1967.

La commercialisation aux États-Unis, juin 1969

Les premiers exemplaires sont disponibles à la vente aux États-Unis dès juin 1969, au prix de lancement de 1 495 dollars — un tarif compétitif compte tenu de l'équipement offert, dont l'équivalent est estimé a posteriori à environ 13 125 dollars actuels une fois ajusté de l'inflation. Ce prix place la CB750 dans une fourchette accessible qui contribue directement à son succès commercial immédiat, la demande dépassant largement les prévisions de production initiales de Honda (voir La CB750 K0 (1969-1970) : des carters moulés au sable aux moteurs coulés en série).

Un accueil critique immédiat

Dès août 1969, le magazine américain Cycle World consacre à la CB750 un essai qualifié a posteriori de « test routier le plus attendu de la décennie », la décrivant comme « la motocyclette de série la plus sophistiquée jamais conçue » (voir L'essai fondateur de Cycle World, août 1969 : « la moto de série la plus sophistiquée jamais conçue »). Cet accueil critique unanime, conjugué à une demande commerciale immédiate, installe d'emblée la CB750 comme une référence du segment des grosses cylindrées, un statut que la presse spécialisée résumera plus tard par le terme de « superbike ».

Voir aussi

• Genèse du projet CB750 : la mission américaine de Yoshiro Harada (1967) · La CB750 K0 (1969-1970) : des carters moulés au sable aux moteurs coulés en série · L'essai fondateur de Cycle World, août 1969 : « la moto de série la plus sophistiquée jamais conçue » · La réaction de l'industrie britannique : le coup de grâce porté à Triumph et BSA