Du Bol d'Or 1969 au RCB1000 : la dynastie Honda en endurance européenne (1976-1979)

Une première victoire dès 1969

Selon le site officiel Honda consacré à l'histoire de la gamme CB, une CB750 engagée en configuration de série remporte dès 1969 le Bol d'Or, course d'endurance française alors disputée sur vingt-quatre heures, à peine quelques mois après le lancement commercial du modèle (voir Du Tokyo Motor Show à la commercialisation : le lancement de la CB750 (1968-1969)). Ce résultat, obtenu avec une base mécanique très proche de celle vendue au grand public, contribue à convaincre les ingénieurs de Honda de l'intérêt de développer une déclinaison de compétition plus aboutie, dans la continuité de la démarche déjà engagée pour le Daytona 200 de 1970 (voir Daytona 200, mars 1970 : la victoire de Dick Mann et le tendeur de chaîne qui a fait la différence).

L'engagement structuré en championnat d'Europe d'endurance à partir de 1976

Honda engage en 1976 un programme structuré dans le championnat d'Europe de course d'endurance sur route, avec un double objectif : redorer l'image sportive de la marque et préparer un retour ultérieur en championnat du monde de vitesse. Pour ce programme, Honda développe le RCB1000, un prototype de compétition à moteur DOHC et quatre soupapes par cylindre, directement issu du quatre cylindres SOHC de la CB750 Four mais poussé vers une architecture nettement plus radicale — une filiation technique qui annonce, avec quelques années d'avance, l'évolution du moteur de série vers le DOHC en 1979 (voir Le moteur DOHC 16 soupapes de 1979 : une rupture technique avec l'architecture d'origine).

Quatre victoires consécutives au Bol d'Or

Avec ce RCB1000, Honda remporte dès sa première saison d'engagement les titres constructeurs et pilotes du championnat d'Europe d'endurance, une razzia qui se prolonge sur quatre saisons consécutives. Le nom même de « Bol d'Or » devient à cette occasion, pour Honda, un symbole de gloire sportive suffisamment fort pour être repris comme appellation commerciale sur plusieurs modèles de route ultérieurs directement dérivés de cette technologie de compétition : la CB900F Bol d'Or (1980), qui intègre des solutions techniques issues du RCB1000, puis une CB750F Bol d'Or 2 limitée au marché japonais en 1981, commémorant une victoire aux 8 Heures de Suzuka.

Un héritage sportif qui dépasse la seule CB750 d'origine

Cette dynastie sportive, bien qu'elle concerne des prototypes de compétition largement réinventés par rapport au moteur de série d'origine, s'inscrit dans une filiation technique directement revendiquée par Honda elle-même sur son site officiel consacré à l'histoire de la gamme CB : le succès en endurance de la fin des années 1970 trouve sa source directe dans le quatre cylindres inauguré en 1969, dont il pousse les principes de conception jusqu'à leurs limites de compétition.

Voir aussi

• Daytona 200, mars 1970 : la victoire de Dick Mann et le tendeur de chaîne qui a fait la différence · Le moteur DOHC 16 soupapes de 1979 : une rupture technique avec l'architecture d'origine · L'Isle of Man TT 1970 et la course de production : une entrée en matière plus modeste · Le quatre cylindres SOHC de 736 cm³ : architecture générale du moteur d'origine