Le lac salé de Bonneville, dans l'Utah — le lieu qui a donné son nom à la moto

Une surface naturelle façonnée pour la vitesse

Le Bonneville Salt Flats est un désert de sel plat de plusieurs dizaines de kilomètres carrés, situé dans l'Utah, aux États-Unis, vestige asséché d'un lac préhistorique. Sa surface exceptionnellement plane et dure, une fois la saison sèche installée, en fait depuis le début du XXe siècle l'un des rares terrains au monde capables d'accueillir des tentatives de record de vitesse terrestre sur de longues distances en ligne droite, aussi bien pour les automobiles que pour les motocyclettes.

Un terrain de jeu disputé entre pilotes et constructeurs du monde entier

Dans les années 1950, le lac salé de Bonneville devient l'enjeu d'une compétition internationale informelle pour le titre de moto la plus rapide du monde, opposant notamment des équipes américaines à moyens limités — dont celle de Johnny Allen et son « Texas Cee-gar » propulsé par un moteur Triumph (voir Johnny Allen et le « Texas Cee-Gar » — le record de 1956 et sa reconnaissance contestée par la FIM) — au constructeur allemand NSU, alors le plus gros constructeur moto mondial et doté de moyens d'ingénierie sans commune mesure avec ceux des petites équipes texanes. C'est dans ce contexte de rivalité déséquilibrée que le record de 214,40 mph obtenu par Allen en septembre 1956 prend tout son relief symbolique : une petite équipe artisanale, avec un moteur de série à peine modifié, y bat temporairement l'industrie moto la mieux financée du monde.

Le nom donné à la moto, une opération de communication directe

C'est très exactement en hommage à cette performance que Triumph choisit, en 1959, de baptiser sa nouvelle moto de série « Bonneville » — une décision commerciale qui capitalise directement sur la notoriété du lieu et de l'exploit sportif associé, dans un marché américain où le nom du lac salé jouit déjà d'une résonance quasi mythique bien au-delà du seul monde de la moto (voir La genèse de la Triumph Bonneville T120 (1958-1959) — un pari qu'Edward Turner jugeait ruineux). Le lieu reste depuis indissociable de l'identité de marketing de la gamme, la Triumph moderne continuant de mettre en avant son histoire de records de vitesse au lac salé dans sa communication (voir Les tentatives modernes de record de vitesse — Castrol Rocket et Infor Rocket Streamliner).

Voir aussi

• Johnny Allen et le « Texas Cee-Gar » — le record de 1956 et sa reconnaissance contestée par la FIM · La genèse de la Triumph Bonneville T120 (1958-1959) — un pari qu'Edward Turner jugeait ruineux · Les tentatives modernes de record de vitesse — Castrol Rocket et Infor Rocket Streamliner