La réception de presse de 1959 — une moto qui s'impose sur la durée plutôt que d'emblée

Un lancement qui « ne fait pas grand bruit »

Contrairement à l'image de triomphe immédiat que la légende associe rétrospectivement à la Bonneville, plusieurs rétrospectives spécialisées s'accordent à souligner que son lancement au Earl's Court Motorcycle Show de Londres fin 1958, puis sa commercialisation effective en 1959, « fait relativement peu de vagues » sur le moment. Fait révélateur de cette réception en demi-teinte : ni Cycle World ni American Motorcyclist, les deux principaux titres de la presse moto américaine de l'époque — pourtant le marché prioritaire visé par le modèle — ne lui consacrent d'essai routier durant sa toute première année de commercialisation.

Une carrosserie d'origine qui freine l'adhésion critique

L'une des explications avancées par la presse rétrospective tient à la carrosserie initiale du modèle : garde-boue pleinement valanced et nacelle de phare intégrée, pensés pour un usage anglais par tous les temps, mais jugés démodés et peu séduisants par la clientèle et la presse américaines qui attendent des lignes plus dépouillées (voir La silhouette fondatrice de 1959 — réservoir, selle biplace et double échappement chromé). Ce décalage stylistique initial contribue à une réception critique plus mesurée que ce que les seules performances mécaniques du modèle auraient pu laisser espérer.

Une réputation qui se construit sur la durée plutôt qu'au lancement

C'est au fil des années 1960, à mesure que la carrosserie s'allège et que le modèle s'impose commercialement — jusqu'au pic de ventes américain de 1967, avec environ 28 000 T120 vendues sur la seule année (voir Le bicylindre 649 cm³ de la T120 — architecture, carburation et divergences de puissance annoncée) — que la réputation de la Bonneville comme référence absolue du roadster performant britannique se construit véritablement, davantage portée par le bouche-à-oreille, les résultats sportifs et l'usage quotidien des propriétaires que par un accueil critique unanime dès sa sortie.

Voir aussi

• La genèse de la Triumph Bonneville T120 (1958-1959) — un pari qu'Edward Turner jugeait ruineux · La silhouette fondatrice de 1959 — réservoir, selle biplace et double échappement chromé · La Bonneville dans la culture populaire — icône assumée, mais souvent confondue avec d'autres Triumph