L'Europa Cup (1985-1988) — la GTA V6 Turbo en monotype, lever de rideau des Grand Prix de F1

Après plusieurs années sans engagement sportif sous son propre nom depuis la victoire des prototypes A442 aux 24 Heures du Mans en 1978 (voir le rôle de transition de l'A310), Alpine renoue avec la compétition en 1985 par le biais d'une formule monotype pensée avant tout comme un outil de communication : l'Europa Cup.

Une vitrine promotionnelle conçue en même temps que la voiture de route

lesalpinistes.com précise que le projet d'une compétition monotype dérivée de la GTA V6 Turbo est pensé « dès le départ » de la conception de la GTA elle-même, et non comme une idée ajoutée après coup — une manière pour Renault de fédérer une clientèle autour d'un projet automobile fort, dans un contexte de difficultés financières du groupe durant cette décennie. La formule, baptisée officiellement Coupe d'Europe Renault Alpine V6 ou commercialement Europa Cup, est présentée en octobre 1984 et dispute sa première course le 5 mai 1985 à Imola, en Italie, en lever de rideau des Grands Prix de Formule 1 disputés en Europe.

Une préparation mesurée, pour contenir les coûts

Pour limiter les coûts d'engagement, la GTA Europa Cup conserve une grande majorité de ses pièces de série. Les modifications les plus visibles restent d'ordre esthétique et fonctionnel : jantes spécifiques en aluminium en trois parties Gotti à ailettes inversées, disques de frein agrandis avec répartiteur réglable depuis l'habitacle (voir Freinage, ABS et direction assistée — l'A610 rattrape enfin son retard d'équipement), berceau moteur et embrayage renforcés, suspensions spécifiques, inscription « Europa Cup » sur les vitres de custode remplaçant le « V6 Turbo » de série, et un arceau de sécurité à l'intérieur — l'habitacle restant pour le reste identique à celui de la version routière.

Une puissance qui grimpe fortement au fil des saisons

Le V6 PRV turbocompressé de 2 458 cm³, identique dans son architecture à celui de la V6 Turbo de série (voir Le V6 PRV Turbo 2,5 litres de la GTA — enfin les manetons décalés, mais une cylindrée réduite), délivre 180 ch à l'origine selon lesalpinistes.com. Cette puissance progresse ensuite fortement au fil des saisons grâce au travail de plusieurs préparateurs indépendants (Patrick Legeay, Schrick, Ponsot sont nommément cités par cette même source), les récits consultés pour ce corpus évoquant des puissances finales comprises entre 220 et 280 ch selon les sources — une fourchette large qui traduit probablement des mesures prises à des stades différents de développement de la formule plutôt qu'une contradiction pure, mais qui n'a pas pu être précisément arbitrée à partir des sources disponibles. Coût d'entrée dans la compétition : environ 223 000 francs pour le véhicule et son forfait Europa Cup, hors frais d'engagement pour une saison complète, selon lesalpinistes.com.

Un palmarès documenté par Wikipédia

fr.wikipedia.org, sous l'intitulé « Coupe d'Europe Renault Alpine GTA V6 », documente le palmarès de la formule : Oscar Rubén Larrauri champion en 1985 (devant Joël Gouhier, chez Renault Chartres), puis Massimo Sigala champion en 1986 et 1987 (Gouhier terminant chaque fois troisième). La formule se déroule sur les plus beaux circuits européens de Formule 1 pendant, selon les sources, trois à quatre saisons.

Une diffusion confidentielle, même parmi les Alpine

Sur les 69 exemplaires fabriqués entre 1984 et 1987 (54 en 1985 puis 15 en 1987 selon le décompte détaillé par le tableau de production de fr.wikipedia.org, voir La gamme complète de la GTA et ses chiffres de production, année par année), seuls sept environ auraient conservé ou obtenu une carte grise permettant une utilisation routière — les autres exemplaires ayant été privés des papiers nécessaires afin de permettre à leurs premiers propriétaires de récupérer la TVA à l'achat, selon fr.wikipedia.org. Ce chiffre fait de l'Europa Cup l'une des GTA les plus rares parmi toutes les déclinaisons du modèle.

Voir aussi

• Le V6 PRV Turbo 2,5 litres de la GTA — enfin les manetons décalés, mais une cylindrée réduite
• Freinage, ABS et direction assistée — l'A610 rattrape enfin son retard d'équipement
• La gamme complète de la GTA et ses chiffres de production, année par année
• La GTA Production d'Alain Serpaggi (1986) — la dernière Alpine d'usine de l'ère Rédélé, retrouvée en 2015