Les concept-cars méconnus de la Gremlin et de la Pacer

Les prototypes qui préfigurent la Spirit

American Motors multiplie, au fil des salons automobiles des années 1970, les études roulantes destinées à préparer le renouvellement de la Gremlin. Le « Gremlin Voyager » de 1972 propose un système de panneau coulissant à l'arrière (« Grem-Bin ») pour faciliter le chargement, sans toutefois résoudre l'absence de véritable hayon (voir Le Kammback tronqué de la Gremlin : un hayon qui n'en est pas un) : la vitre continue de se relever seule, sans ouverture du panneau de poupe lui-même. Le « Gremlin XP » de 1974 introduit un hayon vitré agrandi et des vitres latérales arrière supplémentaires, avec une nervure de carrosserie qui se prolonge jusque sur le toit. Le « G-II » de la même année, lui, greffe une face avant de Hornet sur une Gremlin et adopte une ligne de toit fastback avec hayon entièrement vitré — un dessin dont Wikipédia souligne la parenté directe avec le modèle qui succédera effectivement à la Gremlin, la Spirit (voir L'AMC Spirit (1979-1983), la Gremlin qui n'ose plus dire son nom).

En 1977, la tournée de salons « Concept 80 » présente six études destinées à illustrer l'engagement d'AMC envers les petites voitures économes en carburant des années 1980, dont trois remplaçantes potentielles directes de la Gremlin : le « Concept I », à capot court et vitrage étendu ; le « Concept II », avec pare-chocs et phares intégrés dissimulés par des trappes coulissantes ; et le « Concept Grand Touring », une version plus luxueuse à quatre places en cuir et velours côtelé. Les éléments stylistiques du Concept II et du Concept GT seront directement repris sur la Spirit de production en 1979.

Les show-cars qui explorent l'avenir de la Pacer

Côté Pacer, AMC explore en 1976-1978 un positionnement plus radical dans deux directions opposées : la performance et le luxe. Le « Pacer Stinger » de 1976, présenté sur le circuit des salons automobiles, arbore une carrosserie bicolore jaune perlé et noir mat, des bandes façon « abeille » courant du capot au hayon, des jantes de course Jackman Star et un habitacle entièrement noir à liseré jaune. Le « Crown Pacer » de 1977-1978 explore à l'inverse un positionnement de petite voiture de luxe personnelle : toit vinyle bicolore capitonné, jantes à rayons dorés, sellerie cuir blanc et immense toit ouvrant — une esquisse directe de la stratégie de montée en gamme réellement adoptée par la Pacer à partir de 1978 (voir La Pacer, 1975-1980 : le succès éclair puis la chute).

Le plus singulier de ces prototypes reste l'« AM Van » de 1977 : un fourgon à l'échelle des trois quarts reprenant les lignes de la Pacer, dessiné par Dick Teague, sans intérieur ni mécanique fonctionnelle, doté de portes arrière à double ouverture latérale et d'un décalque « turbo ». Élu véhicule le plus apprécié de la tournée Concept 80 (31 % des votes), il ne dépassera jamais le stade de la maquette, mais Wikipédia relève qu'il a involontairement anticipé de près d'une décennie l'essor du minivan et du petit fourgon utilitaire compact aux États-Unis.

Voir aussi

• Le Kammback tronqué de la Gremlin : un hayon qui n'en est pas un
• L'AMC Spirit (1979-1983), la Gremlin qui n'ose plus dire son nom
• La Pacer, 1975-1980 : le succès éclair puis la chute