L'AMC Spirit (1979-1983), la Gremlin qui n'ose plus dire son nom

Un restylage plutôt qu'une rupture

Faute de moyens pour financer une plateforme entièrement neuve, American Motors recycle en 1979 le châssis et la mécanique de la Gremlin sous une carrosserie retouchée et un nom neuf : l'AMC Spirit. Ate Up With Motor résume la manœuvre sans détour : la Spirit est fondamentalement « une Gremlin à la carrosserie plus conventionnelle ». Deux carrosseries sont proposées : la Spirit Sedan, qui reprend la poupe Kammback tronquée de la Gremlin avec des vitres latérales arrière agrandies, et la Spirit Liftback, un hayon plus fluide dérivé des études stylistiques « Concept II » et « Concept GT » présentées par AMC en 1977 dans le cadre de sa tournée de salons « Concept 80 » — ces concepts avaient eux-mêmes été conçus comme pistes de remplacement directes de la Gremlin.

Une carrière commerciale honorable dans l'ombre de la Gremlin

Le lancement profite d'un effet de nouveauté immédiat : les ventes remontent à 52 478 exemplaires pour la seule année 1979, contre 22 104 Gremlin l'année précédente. La carrosserie Sedan à poupe tronquée reste en catalogue jusqu'en 1982 ; le même châssis de base sert aussi, sous une forme adaptée à hayon plus court, à l'AMC Eagle Kammback à transmission intégrale de 1981-1982 (voir L'AMC Eagle (1979) : une Concord surélevée devient l'ancêtre du crossover). La Spirit et sa cousine berline la Concord (dérivée, elle, de la Hornet — voir L'AMC Hornet (1970), plateforme mère de la Gremlin et de l'Eagle) sont abandonnées ensemble après le millésime 1983, au moment où American Motors bascule l'essentiel de sa production vers les modèles à transmission intégrale et vers les premiers produits communs avec Renault (voir La French Connection : de l'accord de 1979 à la prise de contrôle Renault (1983)).

Au Mexique, la filiale VAM conserve pour sa propre version locale de la Spirit le nom « Gremlin », jugé porteur d'une image plus positive dans ce marché où le modèle original n'était arrivé qu'en 1974 (voir La Gremlin à l'export - le cas mexicain VAM et le reste du monde) — une Spirit à hayon y est également commercialisée sous les noms « American GT » et « Rally AMX ».

Voir aussi

• La Gremlin année par année (1970-1978)
• La Gremlin à l'export - le cas mexicain VAM et le reste du monde
• L'AMC Eagle (1979) : une Concord surélevée devient l'ancêtre du crossover