Trois designers, quatre générations : l'évolution stylistique de l'Audi 100 de 1968 à 1994

C1 (1968) : une silhouette anguleuse aux échos britanniques

La première Audi 100, conçue sous la responsabilité de l'ingénieur Ludwig Kraus (voir 1968 : la genèse de l'Audi 100, ou comment une voiture née dans l'ombre relance toute une marque, dossier 01-histoire-et-modeles/), adopte une silhouette anguleuse typique de la fin des années 1960. Le Coupé S qui la complète à partir de 1970, avec ses ouïes situées derrière les vitres latérales arrière et le dessin de ses feux arrière, est souvent rapproché par la presse spécialisée de l'Aston Martin DBS sortie un an plus tôt — une parenté esthétique jamais officiellement revendiquée par la marque, mais largement commentée depuis.

C2 (1976) : une continuité stylistique assumée

La génération C2 prolonge le langage esthétique anguleux de la C1 sans rupture radicale, tout en introduisant une carrosserie hayon inédite avec l'Audi 100 Avant (voir L'Avant, d'un hayon cinq portes à un vrai break : l'évolution de carrosserie entre C2 et C3) — une évolution de carrosserie plus que de style à proprement parler, la génération C2 restant fondamentalement dans la continuité visuelle de la C1 qu'elle remplace.

C3 (1982) : la rupture aérodynamique de Hartmut Warkuss

La génération C3, conçue sous la responsabilité du designer Hartmut Warkuss, marque la rupture stylistique la plus radicale de toute l'histoire de la lignée : abandon complet du style anguleux au profit d'une carrosserie aérodynamique aux formes galbées, au coefficient de traînée record de 0,30 (voir Cx 0,30 : comment la C3 impose l'aérodynamisme comme argument de vente d'une grande berline de série). Cette rupture stylistique installe durablement, pour les décennies suivantes, l'image d'Audi comme marque pionnière en matière d'aérodynamisme automobile de série.

C4 (1990) : Erwin Leo Himmel prolonge sans rompre

La génération C4, dont les esquisses sont signées Erwin Leo Himmel dès 1987, ne constitue pas une rupture stylistique comparable à celle de la C3, mais un remaniement de carrosserie qui en prolonge et en affine le langage aérodynamique (voir L'Audi 100 C4 (1990-1994) : la dernière génération, entre continuité mécanique et nouveaux V6, dossier 01-histoire-et-modeles/), tout en conservant l'essentiel du châssis et des trains roulants hérités de la C3. Cette continuité stylistique assumée entre C3 et C4, contrairement à la rupture nette qui sépare la C2 de la C3, illustre une stratégie de gamme différente : consolider et affiner un langage visuel déjà validé commercialement, plutôt que d'en explorer un nouveau.

Une continuité qui se prolonge au-delà même du nom Audi 100

Ce langage stylistique aérodynamique initié par Warkuss sur la C3 en 1982 ne s'arrête pas avec la fin de la lignée Audi 100 en 1994 : il structure directement le design des premières générations d'Audi A6 qui lui succèdent, un fil stylistique déjà documenté par le dossier audi-a6/ de ce corpus dans son propre volet consacré au design (voir son dossier 05-carrosserie-design/), non repris ici en détail.

Voir aussi

• 1968 : la genèse de l'Audi 100, ou comment une voiture née dans l'ombre relance toute une marque
• Cx 0,30 : comment la C3 impose l'aérodynamisme comme argument de vente d'une grande berline de série
• L'Audi 100 C4 (1990-1994) : la dernière génération, entre continuité mécanique et nouveaux V6
• L'Avant, d'un hayon cinq portes à un vrai break : l'évolution de carrosserie entre C2 et C3