L'A8 comme vitrine technologique : chronologie des innovations diffusées ensuite dans la gamme Audi

Un rôle de laboratoire technologique assumé dès l'origine

Depuis 1994, l'A8 occupe chez Audi un rôle comparable à celui de la Classe S chez Mercedes-Benz ou de la Série 7 chez BMW : celui de vitrine où sont d'abord introduites les innovations les plus coûteuses ou les plus expérimentales, avant leur diffusion progressive vers le reste de la gamme (voir La Classe S, vitrine technologique de Mercedes-Benz : un schéma de diffusion documenté depuis 1972, dossier mercedes-classe-s/, et Le rôle de vitrine technologique de la Série 7 et la diffusion de ses innovations dans la gamme BMW, dossier bmw-serie-7/, pour les deux fiches miroir consacrées à ce même mécanisme chez les rivales directes de l'A8). Le socle de cette vitrine reste toutefois distinct de celui des deux rivales : l'A8 fonde sa singularité technologique moins sur l'électronique de sécurité (registre où Mercedes-Benz domine largement, voir Le positionnement distinctif de l'A8 : style contre technologie, une nuance à ne pas trancher artificiellement) que sur l'innovation structurelle, avec l'Audi Space Frame comme démonstration technique fondatrice (voir L'Audi Space Frame (ASF) : principe technique et fonctionnement).

Une chronologie continue d'innovations, génération après génération

Sur le D2, l'innovation structurante reste évidemment la caisse aluminium elle-même (voir L'Audi Space Frame (ASF) : principe technique et fonctionnement). Le D3 introduit ensuite le système MMI dès 2002 (voir L'Audi A8 D3 (2002-2010) : le Single Frame et l'arrivée du MMI), l'éclairage Bi-Xénon adaptatif et l'identification du conducteur par empreinte digitale. Le D4 poursuit avec les projecteurs Full LED, les systèmes de prévention de collision Pre Sense et un MMI enrichi d'un pavé tactile à reconnaissance d'écriture (voir L'Audi A8 D4 (2009/2010-2017) : la plateforme MLB et l'allègement poussé à l'extrême). Le D5, enfin, pousse cette logique de vitrine à son point culminant avec l'éclairage matriciel numérique, les feux OLED (voir Le restylage 2021 du D5 : évolution plutôt que révolution, et dernier restylage de l'A8) et, surtout, l'ambition de conduite autonome de niveau 3 portée par le Traffic Jam Pilot.

Une vitrine qui n'aboutit pas toujours : la leçon du Traffic Jam Pilot

Contrairement à la plupart des innovations précédentes, effectivement commercialisées puis diffusées dans la gamme, l'épisode du Traffic Jam Pilot constitue un cas rare d'ambition de vitrine technologique qui échoue avant même sa commercialisation effective, pour des raisons réglementaires et juridiques plutôt que techniques (voir Traffic Jam Pilot : la promesse de conduite autonome de niveau 3 finalement abandonnée). Cet épisode nuance la comparaison souvent établie avec la Classe S, dont le système concurrent Drive Pilot a au contraire atteint le marché avec succès — un contraste qui, selon les sources disponibles, pèse aujourd'hui dans la perception d'un retard technologique relatif de l'A8 face à sa rivale de Stuttgart (voir Le positionnement distinctif de l'A8 : style contre technologie, une nuance à ne pas trancher artificiellement).

Voir aussi

• Traffic Jam Pilot : la promesse de conduite autonome de niveau 3 finalement abandonnée
• L'Audi Space Frame (ASF) : principe technique et fonctionnement
• La Classe S, vitrine technologique de Mercedes-Benz : un schéma de diffusion documenté depuis 1972 (dossier mercedes-classe-s/)
• Le positionnement distinctif de l'A8 : style contre technologie, une nuance à ne pas trancher artificiellement