La Classe S, vitrine technologique de Mercedes-Benz : un schéma de diffusion documenté depuis 1972

Un rôle assigné dès l'origine, confirmé par une continuité ininterrompue

Depuis le lancement de la W116 en 1972, la Classe S occupe une fonction précise au sein de la stratégie industrielle de Mercedes-Benz : servir de premier support commercial aux innovations les plus coûteuses de la marque, avant leur diffusion progressive vers le reste de la gamme une fois les coûts de production amortis et la fiabilité éprouvée en conditions réelles. La presse spécialisée francophone résume ce rôle en la qualifiant de « laboratoire d'essai » permanent des nouvelles technologies Mercedes-Benz. Ce schéma, déjà identifié et documenté avec prudence méthodologique dans le dossier mercedes-classe-e/ (voir Freinage antiblocage, airbags, prétensionneurs : des technologies souvent testées sur la Classe S avant de descendre vers la Classe E, qui le présentait comme un gisement partiel « à confirmer par une source dédiée »), est ici confirmé et détaillé avec précision, génération par génération et innovation par innovation.

Une chronologie précise, plutôt qu'une simple réputation

Ce dossier documente en détail, dans son volet 03-innovations-technologiques/, la chronologie exacte de chacune des innovations majeures nées sur la Classe S avant de diffuser vers le reste de la gamme :

• 1978 : premier système ABS de série au monde en option (W116) — voir 1978 : le freinage ABS fait ses débuts mondiaux sur la Classe S W116, confirmé diffusé dès 1980 vers la devancière de la Classe E, la W123 (voir L'ABS en option sur la W123 — un système de sécurité active précoce, dossier mercedes-w123/).
• 1981 : airbag conducteur en option (W126) — voir 1981 : l'airbag conducteur et les prétensionneurs de ceinture arrivent avec la W126.
• 1995 : ESP (Electronic Stability Program), développé avec Bosch et lancé en première mondiale sur le coupé S 600 (C 140) — voir Mars 1995 : l'ESP fait ses débuts mondiaux sur le coupé S 600 (C 140), fruit d'une décennie de recherche avec Bosch.
• 2002 : PRE-SAFE, premier système de sécurité anticipative au monde (W220) — voir 2002 : PRE-SAFE, la première sécurité anticipative au monde, inspirée d'un chat en train de tomber.
• 2018 : Digital Light, éclairage à très haute définition (W222, variante Maybach) — voir 2018 : Digital Light, l'éclairage à un million de pixels, débute sur la Mercedes-Maybach Classe S.
• 2021-2022 : Drive Pilot, premier système de conduite autonome de niveau 3 homologué au monde sur un véhicule de série (W223) — voir Drive Pilot : la Classe S W223, première voiture de série au monde homologuée en conduite autonome de niveau 3.

Une nuance nécessaire : vitrine ne signifie pas toujours invention absolue

Ce rôle de vitrine ne doit pas être confondu avec une invention systématique ex nihilo : dans le cas de l'ESP par exemple, la technologie résulte d'une collaboration de plusieurs années entre les ingénieurs de Mercedes-Benz et ceux de Bosch, ce dernier ayant entamé ses propres recherches sur le contrôle de trajectoire dès 1983, avant que les deux entreprises ne joignent leurs efforts en 1992. La Classe S demeure néanmoins, de façon vérifiable et documentée, le premier support commercial choisi par Mercedes-Benz pour lancer ces technologies auprès du grand public, plutôt qu'un laboratoire de recherche fondamentale en tant que tel.

Voir aussi

• Freinage antiblocage, airbags, prétensionneurs : des technologies souvent testées sur la Classe S avant de descendre vers la Classe E (dossier mercedes-classe-e/)
• Vue d'ensemble chronologique : les quatre générations modernes de la Classe S (W220 à W223)
• L'ABS en option sur la W123 — un système de sécurité active précoce (dossier mercedes-w123/)
• Deux technologies, un même nom : le « Drive Pilot » de niveau 2 (2016, Classe E) et le vrai niveau 3 (2022, Classe S/EQS uniquement) (dossier mercedes-classe-e/)