Traffic Jam Pilot : la promesse de conduite autonome de niveau 3 finalement abandonnée

Une annonce ambitieuse en 2017

Lors du lancement du D5, Audi annonce le développement du Traffic Jam Pilot, un système de conduite autonome de niveau 3 selon l'échelle SAE — c'est-à-dire un système capable de diriger, accélérer et freiner seul dans certaines conditions, sans que le conducteur ait à surveiller activement la route en permanence. Conçu pour fonctionner uniquement sur autoroute à chaussées séparées, en situation de bouchon et jusqu'à environ 60 km/h, le système devait faire de l'A8 la première berline de série au monde à proposer une autonomie de ce niveau — un jalon technologique conforme au rôle de vitrine habituellement dévolu au modèle (voir L'A8 comme vitrine technologique : chronologie des innovations diffusées ensuite dans la gamme Audi).

Une stratégie d'attente qui se heurte au vide réglementaire

Dès l'annonce de 2017, Audi précise sa stratégie : le système ne sera activé commercialement qu'une fois qu'un cadre réglementaire adapté aura été établi par les autorités compétentes. Ce cadre ne verra cependant jamais le jour dans les délais espérés — la plupart des pays n'ayant, plusieurs années après l'annonce, toujours pas adopté de réglementation complète pour la conduite autonome de niveau 3. Selon un responsable du développement technique chez Audi cité par la presse spécialisée, « il n'existe actuellement aucun cadre légal pour la conduite automatisée de niveau 3, et il n'est possible d'homologuer de telles fonctions nulle part au monde sur un véhicule de série ».

Un problème de responsabilité juridique déterminant

Au-delà du seul vide réglementaire, la question de la responsabilité juridique en cas d'accident s'est révélée décisive : au niveau 3, contrairement aux niveaux d'assistance inférieurs, le conducteur n'est plus tenu de surveiller la route lorsque le système est engagé, ce qui transfère la responsabilité en cas d'incident vers le constructeur lui-même. Les services juridiques d'Audi auraient explicitement mis en garde les dirigeants du groupe contre les risques de détournement d'usage et d'exposition en responsabilité liés à un tel système.

Un projet officiellement abandonné

Après plusieurs années de report, Audi finit par annoncer l'abandon pur et simple du projet Traffic Jam Pilot pour la génération D5, renonçant à toute commercialisation de la fonction de niveau 3 sur l'A8 actuelle. Ce revirement contraste avec la trajectoire empruntée par Mercedes-Benz sur la Classe S/EQS, dont le système concurrent Drive Pilot — également de niveau 3 — a en revanche obtenu une homologation effective en Allemagne dès 2021 puis dans certains États américains à partir de 2023 (voir le dossier mercedes-classe-s/ de ce corpus, notamment sa fiche dédiée à cette première mondiale). L'épisode Traffic Jam Pilot illustre ainsi, pour l'A8, l'écart parfois important entre l'ambition technologique affichée au lancement d'une génération et sa concrétisation commerciale effective.

Voir aussi

• L'Audi A8 D5 (2017-2026) : la génération actuelle, entre ambition technologique et fin de carrière
• L'A8 comme vitrine technologique : chronologie des innovations diffusées ensuite dans la gamme Audi
• L'A8 au cinéma : de Spider-Man: Homecoming à la saga Transporter