Petite étymologie maison — pourquoi « 100 », pourquoi « 3000 », pourquoi « S »

Contrairement à beaucoup de constructeurs de l'époque, Donald Healey a toujours choisi des noms commerciaux directement descriptifs plutôt qu'évocateurs — une constante amusante à travers toute la lignée.

« 100 », pour 100 mph

Selon Wikipédia, le nom « Hundred » puis « 100 » fait directement référence à l'objectif de performance visé dès la conception du modèle : atteindre les 100 mph (161 km/h) — un seuil symbolique pour une voiture de sport abordable au début des années 1950. Le prototype présenté au Salon de Londres 1952 atteignait en réalité, en configuration route optimale (pare-brise rabattu, tonneau installé), des pointes mesurées à 106-112 mph selon les essais de l'époque (voir Essais de presse et impressions de conduite — du « bruiser » velu au grand tourisme) — l'objectif était donc, dès l'origine, non seulement atteint mais dépassé.

« 3000 », pour 3 000 cm³ (presque)

Le successeur de la 100-6, lancé en 1959, tire quant à lui son nom de sa cylindrée : 2 912 cm³, arrondis commercialement à « 3000 » (voir L'Austin-Healey 3000 — des Mark I à III, du roadster spartiate au cabriolet cossu). Une logique de nommage radicalement différente de celle de son prédécesseur — passer d'un nom évoquant une performance à un nom évoquant une caractéristique technique brute reflète assez bien l'évolution générale de la voiture elle-même, d'un roadster spartiate et léger vers un cabriolet plus cossu et plus mesuré dans ses prétentions sportives.

« S » pour Sebring, pas pour « Sprite »

Une source de confusion possible mérite d'être clarifiée : la version compétition de la 100, la 100S, doit son « S » à la victoire de catégorie obtenue à Sebring en 1954 (voir Les 100S et 100M — quand la compétition rejaillit sur la série et Sebring, Mille Miglia et Le Mans — le palmarès d'endurance et le drame de 1955), et non à une quelconque déclinaison sportive de l'Austin-Healey Sprite — les sources consultées pour ce dossier (ateupwithmotor.com, Wikipédia, Hagerty) ne mentionnent aucun modèle officiellement baptisé « Sebring Sprite » dans la gamme Big Healey ou dans la gamme Sprite elle-même. Le Sprite, lancé quatre ans plus tard, reste un modèle entièrement distinct (voir « Big Healey » — un surnom né de l'arrivée du petit Austin-Healey Sprite), dont les surnoms propres — « Frogeye » au Royaume-Uni, « Bugeye » aux États-Unis, en référence à ses phares fixes proéminents — n'ont eux non plus aucun rapport avec Sebring.

« Big Healey », un surnom né a posteriori

Enfin, le surnom générique le plus utilisé aujourd'hui pour désigner l'ensemble 100/100-6/3000 — « Big Healey » — n'est lui-même apparu, comme détaillé dans « Big Healey » — un surnom né de l'arrivée du petit Austin-Healey Sprite, qu'après le lancement du petit Sprite en 1958, par contraste avec ce dernier.

Voir aussi

• L'Austin-Healey 100 (1953-1956) — BN1 et BN2, la mécanique Austin sous une robe italianisante · L'Austin-Healey 3000 — des Mark I à III, du roadster spartiate au cabriolet cossu · Les 100S et 100M — quand la compétition rejaillit sur la série
• « Big Healey » — un surnom né de l'arrivée du petit Austin-Healey Sprite · Sebring, Mille Miglia et Le Mans — le palmarès d'endurance et le drame de 1955