Redessiner l'échec : SangYup Lee et le design extérieur du Bentayga après le fiasco EXP 9 F

Une mission de rattrapage stylistique

Après l'accueil très négatif réservé au concept EXP 9 F en 2012 — accueil qui avait coûté son poste au designer en chef du projet (voir Le concept EXP 9 F (Genève 2012) : l'accueil critique qui a coûté son poste au designer en chef) —, la responsabilité de redessiner le futur SUV de série revient à SangYup Lee, alors directeur du design chez Bentley. L'objectif affiché est clair : gommer l'aspect de pastiche reproché au concept (éléments de style Mulsanne et Continental simplement rehaussés et affublés d'un hayon) pour aboutir à des proportions de SUV plus abouties et plus « traditionnelles », moins dépendantes d'un simple exercice de rétro-ingénierie stylistique.

Un langage de marque adapté à un nouveau gabarit

Le résultat conserve néanmoins des éléments de signature visuelle immédiatement reconnaissables comme Bentley : une calandre verticale à lamelles imposante (remplacée par une grille à motif maillé lors du restylage 2023-2024, voir Mise à jour 2023-2024 : la calandre à motif maillé, la fin du W12 et l'arrivée de la finition Mulliner), un capot fortement bombé, et des phares ronds à quatre éléments circulaires qui font écho au langage stylistique de la Continental GT contemporaine. Le défi consistait à transposer ces codes de GT bas et long vers un volume de SUV haut et massif sans perdre la lisibilité de marque — précisément l'écueil qui avait fait chuter l'EXP 9 F.

Un accueil nettement amélioré, sans être unanime

Si le lancement du modèle de série en 2015 reste marqué par une réception mitigée dans la presse britannique (voir Francfort, septembre 2015 : le lancement du premier SUV de l'histoire Bentley, une rupture stratégique assumée), le design en lui-même échappe largement aux critiques les plus sévères qui avaient visé l'EXP 9 F trois ans plus tôt — un satisfecit relatif qui valide, au moins partiellement, la reprise en main du projet.

Une trajectoire de carrière notable

Fait à noter pour la petite histoire du design automobile : SangYup Lee quittera par la suite Bentley pour rejoindre le groupe Hyundai, où il deviendra une figure marquante du renouveau stylistique de Hyundai puis de la marque de luxe Genesis — une illustration parmi d'autres de la circulation des talents entre constructeurs premium européens et est-asiatiques dans l'industrie du design automobile contemporain.

Voir aussi

• Le concept EXP 9 F (Genève 2012) : l'accueil critique qui a coûté son poste au designer en chef
• Mise à jour 2023-2024 : la calandre à motif maillé, la fin du W12 et l'arrivée de la finition Mulliner
• L'habitacle du Bentayga : jusqu'à 17 cuirs, marqueterie de bois et savoir-faire artisanal transposés au SUV