La mascotte « Flying B » et l'identité visuelle Bentley — à ne pas confondre avec la Spirit of Ecstasy de Rolls-Royce

Un « B » ailé dessiné dès la fondation de la marque

Le logo « Winged B » de Bentley est créé dès 1919, année de fondation de la marque (voir Walter Owen Bentley et la fondation de Bentley Motors (1919) : des moteurs d'avion aux cinq victoires au Mans), par Frederick Gordon-Crosby, artiste automobile proche du fondateur. Le « B » de Bentley est placé au centre d'une paire d'ailes choisies pour évoquer l'ivresse de la vitesse — et possiblement un clin d'œil au passé de W.O. Bentley comme concepteur de moteurs d'avion de chasse (voir la même fiche, sur les moteurs BR1/BR2).

La mascotte de capot Flying B (ère Cricklewood, années 1920)

Dès le milieu des années 1920, les propriétaires de Bentley de l'ère Cricklewood se voient proposer en option la première mascotte de capot Flying B officiellement approuvée par la marque, conçue par le sculpteur Charles Sykes : un « B » en laiton aux ailes horizontales, dessiné pour offrir la même silhouette lisible des deux côtés de la voiture. La version dressée et plus verticale de la Flying B apparaît au début des années 1930 comme option sur la 8 Litre, moyennant un supplément de cinq guinées.

Un sculpteur commun avec Rolls-Royce — deux mascottes bien distinctes

Point à ne pas confondre — Charles Sykes est aussi le créateur, en 1911, de la célèbre Spirit of Ecstasy, la statuette de capot de Rolls-Royce : les deux mascottes emblématiques des deux marques britanniques les plus associées au luxe automobile sortent donc du ciseau du même artiste, mais restent chacune la propriété exclusive de leur marque respective. Cette distinction prend une importance juridique concrète lors de la séparation industrielle de 1998 (voir 1998 : la séparation Bentley / Rolls-Royce — pourquoi Volkswagen a acheté les usines mais pas le droit d'utiliser le nom Rolls-Royce) : Volkswagen conserve alors la mascotte Spirit of Ecstasy comme marque déposée rachetée avec les actifs Rolls-Royce Motors, mais sans le droit d'utiliser le nom « Rolls-Royce » lui-même — quand la Flying B, elle, reste sans ambiguïté un actif Bentley, qui suit naturellement la marque dans son giron Volkswagen.

Une identité qui a traversé six refontes

Le logo Bentley a connu six refontes significatives depuis 1919, chacune affinant le dessin des ailes et de la typographie tout en préservant l'identité fondamentale du dessin d'origine. La version la plus récente de la Flying B a même franchi un cap technologique : sur la Flying Spur Mulliner, elle est devenue la première mascotte de l'histoire Bentley à se déployer électroniquement, dotée d'ailes en acrylique transparent rétroéclairées et d'une plaque de recouvrement qui la dissimule au repos — une modernisation qui illustre comment un symbole vieux de plus d'un siècle continue d'être réinterprété sur les Bentley les plus contemporaines, SUV compris.

Voir aussi

• Walter Owen Bentley et la fondation de Bentley Motors (1919) : des moteurs d'avion aux cinq victoires au Mans
• 1998 : la séparation Bentley / Rolls-Royce — pourquoi Volkswagen a acheté les usines mais pas le droit d'utiliser le nom Rolls-Royce
• Redessiner l'échec : SangYup Lee et le design extérieur du Bentayga après le fiasco EXP 9 F