Francfort, septembre 2015 : le lancement du premier SUV de l'histoire Bentley, une rupture stratégique assumée

Un siècle de coupés et de berlines, puis un SUV

Le Bentley Bentayga fait sa première mondiale au Salon de Francfort en septembre 2015. L'événement n'a rien d'anodin : il s'agit du tout premier SUV de l'histoire de Bentley, une marque alors âgée de 96 ans (voir Walter Owen Bentley et la fondation de Bentley Motors (1919) : des moteurs d'avion aux cinq victoires au Mans) et bâtie depuis l'origine sur les grands tourisme et les berlines de prestige — jamais, jusque-là, sur un véhicule à vocation tout-terrain ou familiale surélevée.

Une trajectoire chaotique jusqu'au lancement

Le chemin parcouru depuis l'annonce du projet en juillet 2013 (sous le nom de code « Falcon », voir D'où vient le nom « Bentayga » : un rocher des Canaries et un clin d'œil à la taïga) n'a rien eu de linéaire : le concept EXP 9 F, dévoilé dès 2012 pour tester la réaction du public, avait été accueilli avec une hostilité suffisamment vive pour coûter son poste au designer en chef du projet (voir Le concept EXP 9 F (Genève 2012) : l'accueil critique qui a coûté son poste au designer en chef). La version de série, retravaillée sous la houlette de SangYup Lee (voir Redessiner l'échec : SangYup Lee et le design extérieur du Bentayga après le fiasco EXP 9 F), doit donc convaincre un public et une presse a priori méfiants.

Un accueil mitigé, entre records revendiqués et sarcasme britannique

Au lancement, Bentley revendique pour le Bentayga le titre de second SUV de série le plus rapide et le plus cher au monde. Mais la réception médiatique, en particulier dans la presse britannique, reste ambivalente : The Guardian et The Sunday Times le qualifient de « énorme » (« huge »), tandis que The Daily Telegraph le décrit comme « gigantesque » (« gargantuan »). Ce vocabulaire, oscillant entre admiration technique et ironie face au gabarit imposant d'un SUV portant l'écusson Flying B, traduit bien le caractère clivant de cette rupture stratégique — un débat qui n'est pas propre à Bentley : le pari d'un SUV avait déjà suscité des tensions comparables chez d'autres constructeurs de prestige du groupe Volkswagen ayant emprunté la même voie avant lui sur une plateforme technique apparentée (voir La plateforme du Bentayga : MLB Evo, pas PL71 — un cluster à quatre marques avec Audi, Porsche et Lamborghini).

Une rupture qui s'avère payante

Malgré ce scepticisme initial, le pari se révèle rapidement gagnant sur le plan commercial : les prévisions de vente du lancement, fixées à 3 500 exemplaires pour la première année pleine, sont largement dépassées (voir Le Bentayga en chiffres : comment un seul modèle a transformé le volume de ventes mondial de Bentley), au point que le Bentayga devient en quelques années le modèle le plus vendu de toute l'histoire de la marque — une transformation commerciale qui a considérablement modifié le volume de ventes global de Bentley, jusque-là confiné à des tirages beaucoup plus confidentiels. La première série de production, la First Edition, limitée à 608 exemplaires, s'écoule intégralement dès le lancement.

Voir aussi

• Le concept EXP 9 F (Genève 2012) : l'accueil critique qui a coûté son poste au designer en chef
• D'où vient le nom « Bentayga » : un rocher des Canaries et un clin d'œil à la taïga
• Bentayga First Edition (2015) : 608 exemplaires pour 608 chevaux, la série de lancement
• Le Bentayga en chiffres : comment un seul modèle a transformé le volume de ventes mondial de Bentley