La Continental GT3 : le retour de Bentley en compétition, du Goodwood 2013 au retrait de 2021

Un retour en course près d'un siècle après les Bentley Boys

La Continental GT3 marque le retour officiel de Bentley en compétition automobile de haut niveau, une discipline que la marque avait largement désertée depuis l'époque des Bentley Boys et des cinq victoires au Mans de 1924 à 1930 (voir Walter Owen Bentley et la fondation de Bentley Motors (1919) : des moteurs d'avion aux cinq victoires au Mans, dossier bentley-bentayga/). Dévoilée sous forme de concept aux salons de Paris et Los Angeles fin 2012, la voiture de course fait ses débuts publics prête à rouler au Goodwood Festival of Speed 2013, avant de disputer sa première épreuve officielle en décembre 2013 aux Gulf 12 Hours du circuit Yas Marina (Abou Dabi), où elle termine 4ᵉ.

Une base technique directement issue de la Continental GT de route

Conforme à la réglementation GT3, la Continental GT3 de compétition conserve la silhouette générale et l'architecture de la Continental GT de série contemporaine (deuxième génération), mais avec un moteur V8 biturbo 4,0 litres — celui-là même introduit sur la version routière l'année précédente (voir 05-motorisations/ Le V8 biturbo : l'alternative plus légère et plus vive au W12, apparue en 2012) — développé pour la compétition à environ 600 ch, une propulsion arrière (contrairement à la transmission intégrale de série) et un poids très allégé.

Silverstone 2014 : la première victoire britannique d'une Bentley d'usine depuis 1930

La Continental GT3 dispute sa première saison complète en 2014, dans le championnat Blancpain Endurance Series, où elle s'impose dès les manches de Silverstone et de Paul Ricard. La victoire de Silverstone revêt une portée symbolique particulière : il s'agit, selon la presse spécialisée, de la première victoire d'une Bentley officielle sur le sol britannique depuis la Double Douze de Brooklands en 1930 — un clin d'œil direct à l'âge d'or des Bentley Boys.

Un palmarès qui culmine au Bathurst 12 Hour 2020

La Continental GT3 remporte le titre du championnat Blancpain Sprint Series en 2015. Engagée à plusieurs reprises dans la mythique course d'endurance australienne du Bathurst 12 Hour (4ᵉ dès sa première participation en 2015, podium dès 2016), elle y décroche sa plus belle victoire en février 2020, avec l'équipage Jules Gounon, Jordan Pepper et Maxime Soulet — le sommet du palmarès sportif de la voiture. Bentley engage également la Continental GT3 dans d'autres épreuves d'endurance majeures, dont les 24 Heures de Spa et les 24 Heures du Nürburgring.

Un retrait motivé par le recentrage sur l'électrification

En 2020, Bentley annonce le retrait de son programme d'usine Continental GT3 à l'issue de la saison 2021, invoquant explicitement le recentrage de ses investissements vers l'électrification de sa gamme routière (voir 12-actualite-avenir/ Beyond100 puis Beyond100+ : le calendrier d'électrification totale repoussé de 2030 à 2035) plutôt que la poursuite d'un programme de course d'usine coûteux — une décision cohérente avec la même logique de priorités qui conduira, quelques années plus tard, à l'arrêt du moteur W12 lui-même (voir 05-motorisations/ 23 juillet 2024 : le dernier moteur W12 Bentley assemblé à la main à Crewe — et une nuance de calendrier avec le Bentayga).

Voir aussi

• 05-motorisations/ Le V8 biturbo : l'alternative plus légère et plus vive au W12, apparue en 2012
• 12-actualite-avenir/ Beyond100 puis Beyond100+ : le calendrier d'électrification totale repoussé de 2030 à 2035
• Dans bentley-bentayga/ : Walter Owen Bentley et la fondation de Bentley Motors (1919) : des moteurs d'avion aux cinq victoires au Mans