Paul Rosche — l'ingénieur derrière le M88, le S14 et le moteur de Formule 1 champion du monde 1983

Directeur technique de BMW Motorsport GmbH sur plus de deux décennies

Paul Rosche occupe, à partir des années 1970, le poste de directeur du développement technique de BMW Motorsport GmbH (voir La fondation de BMW Motorsport GmbH (mai 1972)). Sa carrière traverse ainsi la quasi-totalité de l'âge d'or sportif de la marque, de la fin de l'ère CSL jusqu'à la génération M3 E36 du début des années 1990.

Le moteur d'un titre mondial de Formule 1 (1983)

Avant même de dessiner le moteur de la M3, Rosche s'illustre à la tête du programme de Formule 1 turbo de BMW, dont le moteur propulse le Brésilien Nelson Piquet au titre de champion du monde des pilotes 1983 sur une Brabham-BMW — un succès qui installe durablement la réputation technique de Motorsport GmbH bien au-delà du seul tourisme (voir dans le corpus bmw-2002/ l'article L'héritage compétition du M10 — Formule 2, puis champion du monde de Formule 1 en 1983 sur la filiation entre le bloc M10 et ce moteur de Formule 1 turbo).

Le M88, moteur du M1 puis de la M635CSi et de la M5

C'est également Rosche qui développe le M88, six-cylindres 24 soupapes de 3 453 cm³ conçu à l'origine pour la sportive M1 (voir De la compétition à la route — comment BMW Motorsport GmbH devient constructeur de voitures de série), avant d'équiper le coupé M635CSi puis la première M5 (châssis E28). Ce moteur fournira, quelques années plus tard, la culasse à la base du S14 de la M3.

L'anecdote la plus célèbre : le S14 dessiné en deux semaines

L'épisode le plus souvent raconté de la carrière de Rosche reste la genèse du moteur S14 de la M3 E30 (voir Le S14 — quand une culasse de six-cylindres est amputée de deux chambres pour équiper un quatre-cylindres) : sur une simple remarque du président Eberhard von Kuenheim réclamant « un moteur sportif pour la Série 3 », Rosche aurait mis au point la solution technique — greffer sur le bloc du quatre-cylindres M10 une culasse dérivée du M88 amputée de deux cylindres — en l'espace de deux semaines, avant de faire lui-même essayer la voiture-prototype à von Kuenheim un dimanche à son domicile.

Une signature reconnaissable : la réutilisation intelligente de pièces existantes

Le fil conducteur de l'œuvre de Rosche, qu'il s'agisse du M88, du S14 ou du moteur de Formule 1 dérivé du bloc M10 de grande série, est une approche pragmatique consistant à combiner des pièces déjà éprouvées plutôt qu'à toujours repartir d'une feuille blanche — une méthode qui explique en grande partie la fiabilité remarquable de moteurs par ailleurs poussés à des régimes et des puissances spécifiques très élevés pour leur époque.

Voir aussi

• Le S14 — quand une culasse de six-cylindres est amputée de deux chambres pour équiper un quatre-cylindres
• La genèse de la M3 E30 — « Monsieur Rosche, il nous faut un moteur sportif pour la Série 3 »
• De la compétition à la route — comment BMW Motorsport GmbH devient constructeur de voitures de série
• La fondation de BMW Motorsport GmbH (mai 1972)