La fondation de BMW Motorsport GmbH (mai 1972)

Un board de crise devenu tremplin sportif

BMW sort tout juste, au tournant des années 1960, du sauvetage financier orchestré par Herbert Quandt (voir Le sauvetage de BMW — l'assemblée générale du 9 décembre 1959 et l'entrée de Herbert Quandt dans le corpus bmw-2002/) lorsque la direction décide de réorganiser en profondeur son engagement en compétition. En 1972, Robert A. « Bob » Lutz, ancien cadre des filiales européennes de General Motors tout juste nommé directeur des ventes de BMW AG, est chargé par le président Eberhard von Kuenheim de structurer une véritable organisation sportive. Plutôt que de créer une simple division interne, Lutz choisit de fonder une filiale distincte : BMW Motorsport GmbH, immatriculée le 1ᵉʳ mai 1972. Lutz résumera l'esprit du projet par une formule restée célèbre : une entreprise, disait-il en substance, est comme un être humain — tant qu'elle pratique le sport, elle reste vive, entraînée, pleine d'enthousiasme et de performance.

Un débauchage direct chez le rival Ford

Pour diriger la nouvelle structure, Lutz recrute deux hommes venus du service compétition de Ford Cologne, alors dominant en tourisme européen avec la Capri : Jochen Neerpasch, ancien pilote passé à la direction sportive de Ford (voir Jochen Neerpasch — de pilote Porsche à fondateur opérationnel de BMW Motorsport), et son adjoint Martin Braungart, ingénieur en chef. L'équipe démarre avec 35 collaborateurs et s'entoure rapidement de pilotes destinés à marquer l'histoire de la marque : Chris Amon, Toine Hezemans, Hans-Joachim Stuck et Dieter Quester.

Une philosophie : équiper des équipes privées plutôt qu'aligner une écurie officielle

À la différence de la stratégie Ford des années 1960 — injecter des moyens massifs dans des équipes usine, sans garantie de résultat proportionnelle —, BMW Motorsport GmbH choisit dès l'origine de développer et vendre des pièces de compétition et un appui technique à des équipes indépendantes plutôt que d'aligner elle-même des voitures officielles. C'est cette philosophie qui structurera, quinze ans plus tard, tout l'engagement en tourisme de la M3 E30 (voir 1987, l'année de tous les records — sept championnats remportés dès la première saison), confiée à des écuries privées (Schnitzer, Linder, Zakspeed, Bigazzi) plutôt qu'à une équipe usine unique.

Un premier succès immédiat : la CSL

Le premier développement maison de la jeune structure est justement la 3.0 CSL (voir La genèse de la 3.0 CSL (1971-1972) — alléger pour homologuer). Dès sa première saison de compétition sous cette bannière, Toine Hezemans remporte le championnat d'Europe des voitures de tourisme (ETCC) 1973 — un succès immédiat qui installe durablement la réputation de BMW Motorsport GmbH, laquelle deviendra simplement BMW M en 1993 (voir De la compétition à la route — comment BMW Motorsport GmbH devient constructeur de voitures de série pour son évolution vers la construction de voitures de route de série).

Voir aussi

• Jochen Neerpasch — de pilote Porsche à fondateur opérationnel de BMW Motorsport
• La genèse de la 3.0 CSL (1971-1972) — alléger pour homologuer
• BMW contre Ford — la rivalité CSL/Capri et le rôle décisif d'un transfuge
• De la compétition à la route — comment BMW Motorsport GmbH devient constructeur de voitures de série