La création de la sous-marque BMW i (février 2011) et son lancement jumeau avec la i8

Une marque distincte de BMW et de Mini

BMW officialise en février 2011, depuis Munich, la création d'une sous-marque autonome baptisée « BMW i », distincte à la fois de BMW et de Mini dans sa communication et sa distribution. Dans son communiqué de lancement, le groupe la présente explicitement comme devant répondre aux « besoins de mobilité et de durabilité des habitants des mégapoles », confirmant la filiation directe avec la réflexion du « Project i » engagée depuis 2007 (voir Genèse : le « Project i », le concept Megacity Vehicle et les essais grandeur nature Mini E / BMW ActiveE (2007-2011)). BMW revendique alors, par la voix de sa direction, une ambition de leadership sur l'innovation et la durabilité au sein du segment premium plutôt qu'une simple extension de gamme électrique.

Deux modèles fondateurs aux philosophies opposées

La sous-marque est construite dès l'origine autour de deux véhicules jumeaux, mais aux vocations diamétralement opposées : la BMW i3, citadine 100 % électrique destinée à la mobilité urbaine du quotidien, et la BMW i8, voiture de sport hybride rechargeable directement issue du concept Vision Efficient Dynamics présenté dès 2009, offrant environ 50 km d'autonomie tout électrique. Les deux modèles partagent cependant un même socle technique et philosophique, l'architecture LifeDrive (habitacle en fibre de carbone sur châssis aluminium, voir L'architecture LifeDrive : une rupture technique pensée pour l'électrique dès l'origine), démontrant que cette architecture avait été pensée dès l'origine comme une plateforme modulaire commune à plusieurs carrosseries, plutôt que comme une solution technique taillée sur mesure pour la seule i3. La BMW i8 entre en production à Leipzig en juin 2014, avec une commercialisation démarrant en Allemagne le mois suivant, soit environ un an après sa jumelle.

Une structure d'entreprise dédiée

Au-delà des deux véhicules, le lancement de la sous-marque s'accompagne de la création de structures propres, dont une filiale de capital-risque, BMW i Ventures, chargée d'investir dans des services de mobilité complémentaires à l'offre purement automobile (autopartage, recharge, applications). Cette dimension « services » de la marque, assumée dès son lancement, distingue la démarche BMW i d'un simple élargissement de la gamme de motorisations disponibles sur des carrosseries déjà existantes — une approche qu'adopteront à l'inverse plusieurs concurrents généralistes dans les années suivantes.

Voir aussi

• Genèse : le « Project i », le concept Megacity Vehicle et les essais grandeur nature Mini E / BMW ActiveE (2007-2011)
• L'architecture LifeDrive : une rupture technique pensée pour l'électrique dès l'origine
• Une première mondiale sur trois continents : Londres, New York et Pékin (29 juillet 2013)
• Le BMW i4 : une « Série 3 électrique » officieuse, mais une carrosserie et une nameplate qui lui sont propres (dossier bmw-serie-3-f30-g20/)