Le moteur de course Borgward RS — du record de Montlhéry à la Formule 2

Peu de constructeurs disparus depuis plus de soixante ans peuvent se targuer d'avoir laissé un moteur de compétition dont la conception a fini par courir en Formule 1 sous un châssis Lotus. C'est pourtant le cas de Borgward, grâce à une aventure sportive méconnue lancée dès 1950.

La genèse chez INKA : d'un ancien ingénieur d'Auto Union

L'engagement de Borgward dans la compétition automobile naît de la rencontre avec August Momberger (1905-1969), ancien pilote et ingénieur-chef sportif d'Auto Union avant-guerre, installé après le conflit à Hude, en Basse-Saxe. Momberger y dirige, avec l'ex-ingénieur Auto Union Martin Fleischer (futur ingénieur en chef de Goliath) et d'autres anciens de la marque aux quatre anneaux, un bureau d'études indépendant baptisé INKA (Ingenieur-Konstrukteurs-Arbeitsgemeinschaft). Leur première collaboration avec Borgward est le développement du moteur deux-temps de la Lloyd LP 300.

Les records de Montlhéry (1950)

Momberger convainc ensuite Carl Borgward de financer un véhicule record sur la base du châssis tubulaire central de la Hansa 1500, équipé du moteur biscarburateur de 66 ch du « Sportcabriolet » et carrossé d'une caisse profilée réalisée par le carrossier Rudy de Delmenhorst — un exercice de style directement inspiré d'une Wanderer d'avant-guerre conçue par Momberger lui-même pour le raid Liège-Rome-Liège. Baptisé Borgward Hansa 1500 Typ Inka, ce véhicule établit à partir du 18 août 1950 sur l'anneau de vitesse de Montlhéry douze records dans la catégorie F (jusqu'à 1,5 litre de cylindrée), dont 172 km/h de moyenne sur 1000 miles — performances obtenues par une équipe de pilotes réunissant Momberger lui-même, Adolf Brudes, Heinz Meier et Karl-Heinz Schäufele.

Le Borgward RS : de la piste au Nürburgring et au Mans

Encouragé par ce succès, Borgward engage l'équipe INKA (Momberger ayant entretemps rejoint Goliath) dans le développement d'une authentique voiture de sport-prototype, la Borgward RS, à châssis à échelle et essieu arrière De Dion — une architecture de pointe pour le début des années 1950. Sa puissance passe de 80 ch en 1952 à 102 ch début 1953. Aux 1000 km du Nürburgring 1953, l'équipage Karl-Günther Bechem/Theo Helfrich/Adolf Brudes termine troisième au classement général, derrière une Ferrari 375 MM et une Jaguar C-Type — un résultat remarquable pour une petite écurie allemande face à l'aristocratie internationale du sport-proto. La même année, deux coupés de course à carrosserie aluminium sont engagés aux 24 Heures du Mans. La saison 1953 se termine cependant sur une note amère à la Carrera Panamericana mexicaine : Adolf Brudes y est victime d'un grave accident au volant de son RS, tandis que Hans-Hugo Hartmann, en tête de la catégorie des sport légers, est disqualifié pour avoir dépassé de sept secondes seulement le temps imparti sur la dernière étape — un incident mineur qui vaut néanmoins à Borgward un large écho dans la presse sportive internationale.

Le déclin sportif, puis une seconde vie en Formule 2 et en Formule 1

Malgré des développements continus du moteur RS, les résultats en compétition s'essoufflent au fil des saisons, en dépit d'une équipe de pilotes renforcée en 1957-1958 par Hans Herrmann et Joakim Bonnier. Jugeant les coûts du programme disproportionnés par rapport aux retombées commerciales pour un constructeur qui ne vendait aucune voiture de sport de série, Borgward se retire de la compétition à la mi-1958. Le moteur DOHC à quatre soupapes par cylindre et injection d'essence survit toutefois à cette décision : repris en Formule 2 sur des châssis Cooper, il permet à Stirling Moss de remporter plusieurs succès notables dans cette catégorie. En 1963 et 1964, l'écurie privée allemande Borgward-Kuhnke-Lotus aligne même deux Lotus 18 équipées de ce moteur — devenu entretemps technologiquement dépassé — dans plusieurs Grands Prix de Formule 1, sans obtenir de résultat marquant au-delà de quelques arrivées isolées.

Voir aussi

• Le moteur de l'Isabella — fiche technique du quatre-cylindres 1,5 litre · Carl F. W. Borgward, des radiateurs à l'automobile — les débuts d'un autodidacte · Goliath — du tricycle utilitaire à l'injection directe pionnière