Goliath — du tricycle utilitaire à l'injection directe pionnière

Marque la plus ancienne du groupe après Hansa-Lloyd, Goliath naît en 1928 sous la raison sociale Goliath-Werke Borgward & Co. et se spécialise d'abord dans les tricycles et petits utilitaires (voir Carl F. W. Borgward, des radiateurs à l'automobile — les débuts d'un autodidacte). Après-guerre, la marque opère une reconversion technique aussi discrète que radicale, au point de préfigurer des solutions qui ne se généraliseront dans l'industrie que des décennies plus tard.

Le pari du quatre-roues : la GP700 (1950)

Présentée au Salon de Genève en mars 1950 puis baptisée l'année suivante au Salon de Francfort, la Goliath GP700 marque la sortie du tricycle et l'entrée de la marque dans le segment de la petite berline familiale. Sa conception est étonnamment moderne pour l'époque : carrosserie ponton en trois volumes (inspirée de la Hansa 1500 de l'année précédente), ailes intégrées à la caisse et surtout un moteur bicylindre deux-temps de 688 cm³ monté transversalement et entraînant les roues avant — une configuration mécanique qui ne deviendra un standard de l'industrie qu'avec la Mini de 1959 puis la grande majorité des petites voitures modernes. La GP700 reçoit un becquet arrière agrandi et un chauffage dès 1952 ; elle est rejointe en 1955 par une version à moteur porté à 886 cm³, la GP900 E.

Une pionnière méconnue de l'injection directe

L'apport technique le plus notable de Goliath reste cependant l'adoption, dès 1952, de l'injection directe d'essence Bosch sur la GP700 (déclinaison « E » pour Einspritzung) — à peu près au même moment que la petite Gutbrod Superior 600, ce qui en fait l'une des deux toutes premières automobiles au monde équipées de cette technologie, très exactement cinq ans avant que Mercedes-Benz ne l'introduise sur sa 300 SL. La version GP900 E n'est d'ailleurs proposée qu'avec injection, sans alternative au carburateur. Cette avance technique reste largement ignorée du grand public aujourd'hui, la marque Goliath elle-même ayant disparu de la mémoire collective avec le reste du groupe en 1961.

De la GP700 à la Hansa 1100 : l'abandon du nom Goliath sur les voitures

En 1957, la GP700 laisse place à la Goliath 1100, une évolution en profondeur dotée d'un tout nouveau quatre-cylindres à plat, quatre temps et refroidissement par eau — abandonnant le deux-temps qui avait fait la réputation (et, de plus en plus, l'image datée) de la marque. Un coupé sportif dérivé, le Goliath Tiger, et un break complètent la gamme. Mais la direction du groupe estime que le nom Goliath reste trop associé, dans l'esprit du public, aux utilitaires tricycles deux-temps d'avant-guerre : dès 1958, la berline 1100 est donc commercialisée sous le nom Hansa 1100, le nom Goliath ne survivant plus que sur la gamme d'utilitaires légers (Goliath Express, Goliath Goli) jusqu'à la faillite de 1961.

Voir aussi

• Le groupe Borgward — structure d'un empire industriel à quatre marques · La marque Hansa avant-guerre (1933-1939) — de l'échec du 400/500 aux 1100/1700 · Lloyd — du « Leukoplastbomber » à l'Arabella · Les deux-temps de Goliath et Lloyd — et l'injection Bosch pionnière