Répliques de la Royale, réunions historiques et apparitions dans la fiction

La rareté absolue de la Type 41 Royale — six exemplaires seulement, dispersés aux quatre coins du monde (voir Les six Royale — provenance et destin de chaque exemplaire survivant) — a nourri, tout au long du XXe siècle, une véritable industrie de la réplique et de la reconstitution, ainsi que quelques réunions mémorables.

Les frères Schlumpf, premiers à répliquer une Royale

Séduits par la carrosserie originelle du docteur Armand Esders sur le châssis 41111 (voir Les six Royale — provenance et destin de chaque exemplaire survivant), les frères Schlumpf font eux-mêmes réaliser une copie de cette carrosserie à partir de pièces Bugatti d'origine. Cette réplique est aujourd'hui exposée à la Cité de l'Automobile de Mulhouse, aux côtés des deux véritables Royale de la collection (voir La collection Schlumpf — comment un empire textile est devenu le plus grand musée automobile du monde).

Le programme britannique Wheatcroft / Ashton Keynes

Le collectionneur britannique Tom Wheatcroft commande à l'atelier Ashton Keynes Vintage Restorations (AKVR) une réplique exacte du « Coupé Napoléon » (châssis 41100) pour sa collection Donington Grand Prix, en Angleterre. Le travail est si abouti que lorsque le véritable châssis Kellner (41141), alors aux mains de propriétaires japonais, a besoin d'un piston de remplacement, ce sont les ateliers liés à AKVR qui sont sollicités pour le fabriquer — la réplique venant, littéralement, au secours de l'original.

Cette réplique connaît d'ailleurs un usage inattendu et symboliquement fort : le 24 mai 2008, le prince Joachim de Danemark l'utilise, le jour de son mariage avec la princesse Marie, pour rejoindre le château de Schackenborg après la cérémonie à l'église de Møgeltønder — offrant après coup à la Royale le passager royal qu'aucun exemplaire authentique n'avait jamais obtenu de son vivant commercial (voir Type 41 « Royale » — la voiture la plus chère et la plus démesurée jamais construite).

Le trio néerlandais Hevec Classics

En 2011, l'entreprise néerlandaise Hevec Classics présente au Festival Bugatti de Molsheim (voir Enthousiastes Bugatti Alsace — le club qui fait vivre Molsheim depuis 1979) une reconstruction du prototype originel à carrosserie Packard du châssis 41100, affirmant réutiliser le châssis d'origine ainsi que d'autres pièces authentiques ; elle est d'abord équipée d'un moteur de réplique construit par Tom Wheatcroft lui-même. La même équipe, dirigée par Frank Slopsma, dévoile en 2016 au salon Retro Classics de Stuttgart une réplique du roadster Esders, puis présente en 2017 à Mondorf Classic Days une version partiellement achevée de la carrosserie coach Weymann du même prototype 41100 — les trois répliques ayant été construites pour un même propriétaire néerlandais resté anonyme.

Une réplique de cinéma

Le musée Sinsheim Auto & Technik, en Allemagne, conserve une réplique du Coupé Napoléon construite pour les besoins du film français Rebus (1968), équipée d'un moteur V8 américain plutôt que du monumental huit-cylindres d'origine.

Un hommage stylistique britannique : la Panther De Ville

Produite entre 1974 et 1985 par le petit constructeur britannique Panther, la De Ville reprend consciemment certains codes stylistiques de la Type 41 — capot démesurément long, proportions générales — pour une clientèle en quête d'un luxe rétro assumé, sans toutefois revendiquer le titre de réplique à proprement parler.

Deux réunions mémorables

Les six Royale authentiques ne se sont réunies au complet qu'à de très rares occasions. La plus notable a lieu en 1985, lors du Concours d'Élégance de Pebble Beach, où les six voitures sont exposées ensemble pour la première fois. En 2007, cinq des six exemplaires sont rassemblés au Goodwood Festival of Speed pour célébrer le quatre-vingtième anniversaire du modèle. Plus récemment, trois des six Royale (Coupé Napoléon, Coupé de Ville Binder et une troisième, dite « Packard Royale ») se sont retrouvées à Molsheim en septembre 2026 à l'occasion du centenaire du modèle, lors du 43ᵉ Festival Bugatti (voir Enthousiastes Bugatti Alsace — le club qui fait vivre Molsheim depuis 1979).

Une Royale dans la littérature

La Royale apparaît également dans la fiction : le roman Lucia on Holiday (2012) de Guy Fraser-Sampson, qui prolonge la série « Mapp and Lucia » d'E. F. Benson, met en scène un personnage — le major Mapp-Flint — chargé par un maharadjah de convoyer sa Royale de Paris à Bellagio ; sa conduite désastreuse cause tant de dégâts que le maharadjah finit par faire précipiter la voiture dans le lac de Côme.

Voir aussi

• Les six Royale — provenance et destin de chaque exemplaire survivant
• Type 41 « Royale » — la voiture la plus chère et la plus démesurée jamais construite
• La collection Schlumpf — comment un empire textile est devenu le plus grand musée automobile du monde
• Enthousiastes Bugatti Alsace — le club qui fait vivre Molsheim depuis 1979