1955-1956 : la certification du Cessna 172 et un succès commercial immédiat

Une certification obtenue en quelques mois

Après son premier vol sous configuration tricycle le 12 juin 1955 (voir Du Cessna 120/140 au Cessna 170 : la généalogie du Skyhawk avant 1955), le Cessna 172 obtient sa certification de navigabilité américaine en novembre de la même année. Le développement de l'appareil, adossé à la cellule déjà éprouvée du 170B, se déroule donc avec une rapidité inhabituelle pour un tout nouveau modèle, profitant directement de la maturité technique acquise sur la lignée des 120/140/170 au cours de la décennie précédente.

Un « succès commercial du jour au lendemain »

La commercialisation démarre dès 1956, première année complète de production, avec plus de 1 400 appareils livrés — un chiffre considérable pour un monomoteur léger de tourisme sur une seule année. Ce démarrage foudroyant vaut au 172 d'être qualifié par les sources anglophones d'« overnight sales success » : l'appareil rencontre d'emblée son public, porté par la simplicité d'utilisation apportée par le train tricycle (bien plus accessible aux pilotes novices que le train classique du 170) et par la stabilité héritée du dièdre du 170B.

Les fondations d'une carrière hors norme

Ce lancement réussi pose les bases de ce qui deviendra, sur les décennies suivantes, la plus longue carrière de production ininterrompue — ou presque — de l'histoire de l'aviation légère (voir L'interruption de 1986-1996 et la reprise à Independence, Kansas : l'avion le plus produit de l'histoire). Dès ses débuts, le 172 se distingue de ses concurrents contemporains par un compromis jugé optimal entre facilité de pilotage, robustesse de la cellule tout-métal et coût d'acquisition raisonnable pour un usage aussi bien privé que professionnel.

Voir aussi

• Du Cessna 120/140 au Cessna 170 : la généalogie du Skyhawk avant 1955 · L'interruption de 1986-1996 et la reprise à Independence, Kansas : l'avion le plus produit de l'histoire · Deux certificats de type pour une même lignée : A-799 et 3A12