Reims Aviation : la fabrication sous licence du 172 en France (1963-1986)

Une coentreprise franco-américaine créée en 1960

Le Cessna 172 connaît, dès le début des années 1960, une production sous licence en France : un accord de partenariat, signé le 16 février 1960 entre Cessna Aircraft Co. et la Société Nouvelle des Avions Max Holste, donne naissance à une nouvelle entreprise détenue à 49 % par Cessna et pour le solde par les actionnaires d'Avions Max Holste. Cette structure prend officiellement le nom de Reims Aviation en janvier 1962, du nom de la ville où elle installe son usine.

Les F172, du kit d'assemblage à la fabrication locale

Le premier appareil produit par Reims, un F172D, sort d'usine en avril 1963 sous le numéro de série F1720001 : il s'agit alors essentiellement d'un kit d'assemblage, l'ensemble des pièces de cellule étant fabriqué aux États-Unis par Cessna puis expédié à Reims pour assemblage final et peinture. Plusieurs générations se succèdent ensuite sur les chaînes de Reims, des F172E et F172I aux F172L, F172N et F172P, jusqu'au milieu des années 1980 — une production qui suit, avec un décalage limité, l'évolution des désignations américaines du modèle (voir 1968 : le passage au Lycoming O-320 sur le Cessna 172I).

Le Reims Rocket, variante française à haute performance

Présenté au Salon du Bourget de 1967, le FR172E Rocket constitue la contribution la plus originale de Reims Aviation à la lignée du 172 : motorisé par un Continental IO-360-D à injection de 210 chevaux entraînant une hélice à pas variable, il affiche une vitesse de croisière d'environ 125 nœuds, nettement supérieure à celle des F172 standard contemporains. Reims construit près de 600 exemplaires du Rocket sur une carrière de production d'une dizaine d'années, de 1967 à 1977.

La fin de la production de monomoteurs légers

Reims Aviation arrête la production de ses monomoteurs à pistons en 1986, année qui coïncide avec l'interruption générale de la production du 172 aux États-Unis (voir L'interruption de 1986-1996 et la reprise à Independence, Kansas : l'avion le plus produit de l'histoire), pour se recentrer sur la fabrication du bimoteur F406 Caravan II, dont la production se poursuit jusqu'à la mise en redressement judiciaire de l'entreprise en 2013.

Voir aussi

• 1968 : le passage au Lycoming O-320 sur le Cessna 172I · L'interruption de 1986-1996 et la reprise à Independence, Kansas : l'avion le plus produit de l'histoire · Le Skyhawk dans les aéroclubs français : location, formation et usage de loisir