Du Cessna 120/140 au Cessna 170 : la généalogie du Skyhawk avant 1955

Les biplaces d'après-guerre à l'origine de la lignée

L'histoire du Cessna 172 commence loin de sa configuration définitive, avec les biplaces Cessna 120 et 140 lancés en mars 1946. Ces appareils tout-métal à train classique (roulette de queue) inaugurent, au sortir de la Seconde Guerre mondiale, la philosophie de construction légère et abordable que Cessna développe ensuite sur l'ensemble de sa gamme monomoteur civile.

Le Cessna 170, quadriplace à train classique

Conçu comme une version agrandie du 120/140, le Cessna 170 apparaît en 1948 avec quatre places et un fuselage élargi, tout en conservant la configuration à train classique de ses prédécesseurs. Environ 5 174 exemplaires du 170 et de ses dérivés sont construits entre 1948 et 1956, répartis en trois versions principales. Le 170A, introduit en 1949, marque une étape technique décisive avec sa voilure entièrement métallique à mât unique, remplaçant l'aile à revêtement toilé du modèle original. Le 170B, en 1952, franchit une nouvelle étape en dotant la voilure d'un dièdre plus prononcé, qui améliore sensiblement la stabilité latérale et rend l'appareil plus indulgent en vol — une caractéristique qui deviendra la marque de fabrique du 172.

Du 170B au 172 : l'ajout du train tricycle

Le lien entre le 170 et le 172 est direct et immédiat : le 172 n'est, dans sa conception initiale, guère plus qu'un 170B doté d'un train avant tricycle en lieu et place de la roulette de queue. Dès janvier 1955, Cessna fait voler une version améliorée du 170, désignée 170C, associant un moteur Continental O-300-A, des empennages horizontaux agrandis et une dérive plus anguleuse. Cette cellule reçoit ensuite un train tricycle et effectue son premier vol sous cette nouvelle configuration le 12 juin 1955 — l'appareil est d'abord rattaché au certificat de type du Cessna 170 sous la désignation Model 172, avant de recevoir son propre certificat de type par la suite.

Voir aussi

• 1955-1956 : la certification du Cessna 172 et un succès commercial immédiat · Une cellule tout-métal semi-monocoque, héritée sans rupture du Cessna 170 · Le train tricycle fixe du 172 : de la jambe rigide de 1956 au train tubulaire de 1971