Le Checker Car Club of America — gardien d'une mémoire industrielle autant qu'automobile

Une association qui documente la marque depuis des décennies

Le Checker Car Club of America (CCCoA) publie depuis au moins le milieu des années 1980 un bulletin baptisé Checkerboard, dont certains numéros — comme celui de mai 1984 relatant en détail les débuts de la production à Kalamazoo — restent aujourd'hui parmi les sources historiques les plus précises disponibles sur les débuts de la marque, à une époque où les archives d'usine elle-même se sont en grande partie perdues. Le club anime aujourd'hui sa communauté via le site checkerworld.org, qui héberge à la fois des articles historiques approfondis (dont une histoire en plusieurs volets de l'usine de Kalamazoo et un inventaire méthodique des apparitions de la marque au cinéma), des galeries de photographies et des fiches techniques pratiques destinées aux propriétaires, comme un guide sur les cadrans d'instrumentation Checker de 1959 à 1972.

Une histoire de référence, elle aussi partiellement perdue

Une série d'articles historiques particulièrement citée, « How It All Began: The History of Checker Motors Corporation », rédigée par Rod Walton pour le compte du club au milieu des années 2000, sert encore aujourd'hui de référence à plusieurs notes de bas de page de Wikipédia — mais ces mêmes pages ne sont désormais accessibles que via des copies archivées datant de 2005-2006, et non plus sur un site en activité. Ce constat rejoint celui déjà fait à propos de l'Internet Checker Taxicab Archive (voir Trouver des pièces aujourd'hui — facile côté mécanique, plus dur côté carrosserie) : la documentation la plus fine sur cette marque de niche repose sur un nombre restreint de passionnés et de sites communautaires, dont la pérennité n'a rien de garanti dans le temps.

Des conventions, des rassemblements, et une mémoire ouvrière assumée

Au-delà de la seule documentation, le club organise rassemblements et conventions, dont une édition notable en 2018, ainsi que des présentations lors de grands événements automobiles régionaux comme le salon MCACN organisé au Gilmore Car Museum (voir Des survivantes rarissimes — musées, collections et l'étonnant détour finlandais). Cette communauté ne rassemble d'ailleurs pas seulement des collectionneurs au sens classique : Mike LaCourse, dernier chef d'équipe à avoir quitté la chaîne de montage de Kalamazoo lors de la fermeture de 2009, racontait avoir longtemps rêvé de posséder sa propre Checker avant de finalement faire l'acquisition d'un break commémoratif du cinquantième anniversaire de la marque, peint dans une teinte dorée spéciale — un geste qu'il décrivait comme un moyen très personnel de garder « un morceau de l'histoire de Checker » après la disparition de l'entreprise qui l'avait employé.

Voir aussi

• Trouver des pièces aujourd'hui — facile côté mécanique, plus dur côté carrosserie · Des survivantes rarissimes — musées, collections et l'étonnant détour finlandais · 1982-2010 — de la dernière Marathon à la liquidation de Checker Motors